Geraardsbergen. Het stadsbestuur kondigt concrete uitbreiding aan van de kinderopvang. Er komen 14 extra plaatsen bij de stedelijke kinderopvang Zonnestraal, die nog dit jaar (2026) gerealiseerd worden. Daarnaast krijgt de nieuwe organisatie Babylou 27 gesubsidieerde plaatsen (mogelijk uitbreiding tot 35) in Onkerzele op de oude brouwerijsite. Die moeten in 2029 operationeel zijn.
Fractieleider Jens Rottiers (UP) had in de gemeenteraad scherpe vragen gesteld over het tekort aan opvangplaatsen. Hij wees op de cijfers van de Gemeente-Stadsmonitor 2024: Geraardsbergen beschikt over 305 plaatsen voor baby’s en peuters, wat neerkomt op slechts 34 plaatsen per 100 kinderen van 0 tot 2 jaar. Dat ligt duidelijk onder het Vlaamse gemiddelde van 45,3 plaatsen. Ook in vergelijking met buurgemeenten zoals Herzele (47,2) en Ninove (41,9) scoort Geraardsbergen zwak.
“De vraag is niet óf er een probleem is, want dat blijkt uit de cijfers. De vraag is wat deze meerderheid daar concreet aan zal doen”, stelde Rottiers. Hij vroeg het college om duidelijkheid over beleidskeuzes, budgetten, locaties en timing om het aanbod deze legislatuur daadwerkelijk te verhogen.
Extra plaatsen en subsidies
Schepen van Onderwijs & Kind Griet Blaton erkende dat de opvangcapaciteit beter moet. Ze benadrukte dat een lokaal bestuur kinderopvangplaatsen niet autonoom kan creëren. “Dat is het Vlaams Agentschap Opgroeien die de vergunningen, de programmering en de subsidies bepaalt. Wij hebben vooral een regierol”, zei Blaton.
Toch kondigde ze concrete stappen aan. Naast de 14 extra plaatsen bij Zonnestraal en de komst van Babylou, voorziet de stad jaarlijks 20.000 euro aan ondersteuning en locatiepremies voor nieuwe initiatieven en onthaalouders. Er is bovendien een infrastructuursubsidie van 350.000 euro van Vlaanderen beschikbaar voor de komende jaren.
Blaton benadrukte dat de stad via het Huis van het Kind en het lokaal loket kinderopvang de noden in kaart brengt, initiatiefnemers stimuleert en partnerschappen onderzoekt met scholen en werkgevers. “We wachten niet af, we zetten vandaag al concrete stappen om die capaciteit verder uit te bouwen binnen deze legislatuur”, besloot ze.
De discussie toont aan dat kinderopvang hoog op de agenda staat, maar dat de stad voor de echte toekenning van extra plaatsen sterk afhankelijk blijft van het Vlaamse niveau.
Julien Borremans