Geraardsbergen. De Vlaamse regering heeft net aangekondigd dat er niet wordt gesnoeid in het leerlingenvervoer. Hoewel het busvervoer voor het buitengewoon onderwijs in Geraardsbergen behouden blijft, blijft het comfort op de bussen een groot probleem. Vooral bij de huidige tropische temperaturen is het ontbreken van airco op de volle bussen een zware belasting voor erg kwetsbare leerlingen en begeleiders.
Zowel De Mozaïek als De Drempel worden niet getroffen door de aangekondigde besparingen. Zowel De Mozaïek in de Boelarestraat als De Drempel in de Schillebeekstraat organiseren buitengewoon onderwijs. Beide scholen vervoeren samen ongeveer 200 leerlingen met acht bussen. Het leerlingenvervoer wordt door De Drempel georganiseerd.
Directeur Maarten De Bou van Mozaïek bevestigt: “Voor zover wij nu op de hoogte zijn, hebben de maatregelen om het aantal bussen af te bouwen geen impact op De Mozaïek en De Drempel. De scholen die wel getroffen zijn, werden normaal gezien gecontacteerd door De Lijn. Maar bij ons blijkt dat niet het geval te zijn.”
Waarnemend directeur Sabine Eeman van De Drempel bevestigt met voorbehoud: “Ik heb momenteel nog niet vernomen dat het aantal bussen zal worden verminderd.”
Comfortproblemen blijven groot
Hoewel het vervoer behouden blijft, blijven er ernstige werkpunten over de omstandigheden op de bussen. Met temperaturen boven de 30 graden ontbreekt airco op veel bussen, terwijl er vaak twintig leerlingen of meer op een bus zitten, van kleuters tot 15-jarigen.
Maarten De Bou zegt hierover: “Het is soms wel zo dat de airco’s niet werken en dat het heel warm is op de bus. En er zijn nog altijd kinderen met heel lange reistijden op onze bussen, dus dat is ook niet ideaal.” De scholen en de busbegeleiders zorgen voor water op de bus.
Lange reistijden vormen ernstige uitdaging
Sommige kinderen zitten verschillende uren op de bus. Voor leerlingen met ernstige beperkingen (zoals type 2 en autismespectrumstoornis) vormt dit een grote uitdaging. De lange dagen zorgen voor aanzienlijke vermoeidheid en stress.
De Bou benadrukt dat de busbegeleiders in moeilijke omstandigheden uitstekend werk leveren: “De busbegeleiders doen fantastisch werk. Kinderen met ADHD, met autisme… het is niet altijd evident om die lange rit, en zeker met die warmte, tot een goed eind te brengen.”
Sabine Eeman vult aan: “Bussen of buschauffeurs, daar hebben wij eigenlijk geen invloed op. Dat is de verantwoordelijkheid van De Lijn, die dat heeft uitbesteed aan een busmaatschappij. Wij zorgen vooral voor de busbegeleiding.”
Sabine Eeman bevestigt dat er geen gesprekken met de busmaatschappij zijn geweest voor het verbeteren van het comfort aan de bussen: “Dat zouden we wel eens kunnen doen.” Ze bevestigt dat er zeker verbeterpunten zijn, maar dat de samenwerking met de busmaatschappij vlot verloopt.
Beide scholen hopen dat de situatie rond comfort en veiligheid verder besproken en verbeterd wordt. Er is ook sprake van aanpassingen aan zitplaatsen, investeringen in veiligheid en het duiden van de problematiek bij de begeleiders.
Geraardsbergen ontsnapt voorlopig aan de besparingen op het busvervoer voor buitengewoon onderwijs. Toch blijft het comfort op de bussen een heikel punt, zeker tijdens warme periodes.
Julien Borremans