BRAKEL – Tijdens de jubileumviering werd niet alleen stilgestaan bij het vijftigjarig voorzitterschap van Guy Manssens, maar vooral bij de rijke geschiedenis van Stoeterij Ter Kleye. De verschillende sprekers maakten duidelijk dat het verhaal van de voorzitter en dat van de vereniging al een halve eeuw onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Andy opende de hulde met een uitgebreide terugblik op het ontstaan en de groei van de vereniging. Hij herinnerde eraan hoe Guy Manssens in 1976 zonder aarzelen de voorzittersfakkel overnam van Wilfried De Bock. De club vergaderde toen nog in Café De Boerenbond op het Stationsplein, nadat ze haar eerste thuishaven aan de Kleiberg had verlaten, de plaats waaraan Ter Kleye haar naam ontleent. Guy bouwde verder op het werk van de pioniers en kon daarbij steeds rekenen op mensen van het eerste uur, zoals Jean-Paul Vergucht en Martine De Wolf, die al vroeg het secretariaat op zich nam en later ook zijn echtgenote werd.
In zijn toespraak stond Andy ook uitgebreid stil bij de vele uitdagingen waarmee de vereniging doorheen de jaren werd geconfronteerd. Verschillende clublokalen kwamen en gingen, oefenterreinen verhuisden en telkens opnieuw moest de club zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. Toch bleef Ter Kleye groeien, gedragen door een bestuur dat nooit bij de pakken bleef zitten en door een grote groep vrijwilligers die bereid was om de handen uit de mouwen te steken.
Een belangrijk hoofdstuk vormde volgens hem het jaar 1999. Toen SBAT het oefenterrein op het industrieterrein aankocht voor de uitbreiding van de rijschool, dreigde de vereniging opnieuw haar uitvalsbasis te verliezen. Dankzij een gezonde financiële situatie, opgebouwd met de opbrengsten van tientallen bals, soupers en andere activiteiten, kon de vereniging net voor de eeuwwisseling bijna drie hectare grond aan de Vunkstraat aankopen. Dat bleek achteraf een beslissing van onschatbare waarde.
Andy herinnerde zich hoe de huidige accommodatie niet uit de lucht kwam vallen. Eerst deed een marktwagen dienst als kantine, daarna volgde een werfcontainer waarin werd vergaderd en waar leden op vrijdagavond samenkwamen. Onder leiding van bouwondernemer en toenmalig schatbewaarder Marc Sadones werd in 2004 de eerste fase van de chalet gebouwd. Vier jaar later volgde de uitbreiding. Wat begon als een kale weide groeide dankzij honderden uren vrijwilligerswerk uit tot de accommodatie waar de vereniging vandaag trots op is.
Burgemeester Marleen Gyselinck plaatste het verhaal van Ter Kleye vervolgens in een bredere maatschappelijke context. Zij benadrukte dat verenigingen zoals Ter Kleye het sociale weefsel van Brakel versterken. Niet alleen de sportieve prestaties verdienen waardering, maar vooral de manier waarop generaties vrijwilligers erin slagen mensen samen te brengen. Volgens de burgemeester is het uitzonderlijk dat één voorzitter gedurende vijftig jaar de continuïteit van een vereniging weet te verzekeren, zonder daarbij het familiale karakter uit het oog te verliezen.
Corinne bracht daarna een warm en persoonlijk eerbetoon aan Guy Manssens. Ze schetste de mens achter de voorzitter en stond stil bij de ontelbare uren die hij, vaak achter de schermen, investeerde in de vereniging. Ze benadrukte dat ook Martine De Wolf al die jaren een onmisbare steunpilaar was, zowel als secretaris als in de dagelijkse werking van de club. Haar woorden maakten duidelijk dat achter het succes van Ter Kleye een hecht team schuilgaat, waarin bestuursleden, vrijwilligers en hun families elk hun steentje hebben bijgedragen.
Toen Guy Manssens zelf het woord nam, keek hij met zichtbaar enthousiasme terug op vijf decennia voorzitterschap. Hij vertelde hoe snel de voorbije vijftig jaar voorbij zijn gevlogen en hoe trots hij is op wat de vereniging samen heeft gerealiseerd. Hij bracht hulde aan de bestuursleden die hem al die jaren hebben gesteund, met bijzondere aandacht voor Jean-Paul Vergucht, Martine De Wolf, Luc Goosens, Koen Killemaes en de vele vrijwilligers die zich belangeloos hebben ingezet. Volgens Guy is geen enkele verwezenlijking het werk van één persoon, maar het resultaat van een hechte groep mensen die dezelfde passie deelt.
Zijn toespraak vormde meteen ook een eerbetoon aan de geschiedenis van Ter Kleye. Van de eerste bijeenkomsten aan de Kleiberg, over de jaren in Café De Boerenbond en de vele verhuizingen van oefenterreinen, tot de uitbouw van de huidige accommodatie aan de Vunkstraat: telkens opnieuw slaagde de vereniging erin obstakels om te zetten in nieuwe kansen. Vandaag telt Stoeterij Ter Kleye 45 actieve rijdende leden, onder wie 25 amazones en 20 ruiters, en blijft ze investeren in zowel paardensport als vriendschap en gemeenschapsleven.
Na de toespraken volgde een warme huldiging waarbij Guy Manssens talrijke geschenken en blijken van waardering mocht ontvangen. De feestavond werd afgesloten met een uitgebreid buffet en een optreden van coverband Les Bon Vivants. Het werd niet alleen een viering van een uitzonderlijke voorzitter, maar ook van 55 jaar geschiedenis, vrijwilligerswerk en kameraadschap die Stoeterij Ter Kleye hebben gemaakt tot de vereniging die ze vandaag is.
