Twee jaar nadat de werken hiervoor in mei 2024 van start gingen, is de buitenrestauratie van de Sint-Martinuskerk in Oombergen voltooid (zie foto). Met het oog op de herbestemming van deze parochiekerk werden in de eerste fase van die restauratie het dak helemaal vernieuwd en geïsoleerd, de volledige buitengevel gereinigd en waar nodig beschadigde stenen vervangen. Daarnaast is aan de sacristie aan de achterkant van de kerk een nieuwe rolstoeltoegankelijke ingang met sanitair gebouwd. Verder werden de bestaande paden aangepakt, werd een nieuw pad via het kerkhof richting de ingang en de pastorietuin aangelegd en werden ook de historische glas-in-loodramen in de zijbeuken herlood. In de komende maanden staan nu de interieurwerken op het programma, zodat de kerk daarna dan in gebruik zal kunnen genomen worden als polyvalente ontmoetingsruimte voor vergaderingen en zelfs voorstellingen van CC Zoetegem. Gerekend wordt dat dit officieel in het komende voorjaar 2027 zal kunnen gebeuren.
EREDIENSTEN IN NOG SLECHTS DRIE KERKEN
De Sint-Martinuskerk van Oombergen wordt dan de eerste van de twaalf kerken op Zottegems grondgebied die binnenkort effectief een herbestemming krijgt. Dit kadert in het zgn. kerkenbeleidsplan dat – om in aanmerking te blijven komen voor subsidies voor de restauratie van zowel beschermde als niet-beschermde kerken – de kerk- en gemeentebesturen van elke Vlaamse gemeente moeten uitwerken en waarin de langetermijnvisie wordt vastgelegd die zij voor ogen hebben omtrent het gebruik van hun kerkgebouwen in de toekomst. Hiervoor ging het stadsbestuur eerder reeds samen met het centrale kerkbestuur en de kerkfabrieken aan tafel zitten om te bepalen welke kerken hun religieuze functie kunnen behouden en welke een her- of nevenbestemming krijgen. Daarbij werd besloten dat alleen de dekenale kerk aan de Markt, de kerk van Velzeke en de kerk van Erwetegem (respectievelijk in het centrum, het noorden en het zuiden van Zottegem) nog in gebruik zullen blijven om daarin alle kerkelijke diensten te centraliseren (n.v.d.r.: dit zijn overigens ook nu reeds – sinds het voorjaar 2023 – de enige drie kerken waarin nog een weekendmis plaatsvindt). Voor de overige kerken wordt onderzocht welke her- of nevenbestemming ze kunnen krijgen. Voor een herbestemming moet de kerk ontwijd worden en dan heeft ze geen religieuze functie meer, wat betekent dat daar geen misvieringen meer kunnen doorgaan (ook geen uitvaarten of huwelijken).