Groen Zwalm roept het gemeentebestuur op om werk te maken van een lokaal hitteplan. Door de toenemende frequentie en intensiteit van hittegolven wordt extreme warmte steeds meer een uitdaging voor de gezondheid en het welzijn van inwoners, ook in Zwalm.
Een hitteplan moet volgens Groen Zwalm meer zijn dan een algemene waarschuwing wanneer de temperaturen oplopen. Het moet een concreet actieplan zijn om kwetsbare Zwalmenaren actief te beschermen. Tijdens de coronacrisis nam het vorige gemeentebestuur, waar Groen Zwalm deel van uitmaakte, het initiatief om oudere inwoners telefonisch te contacteren en te vragen of alles goed ging en of zij hulp nodig hadden, bijvoorbeeld bij boodschappen of andere praktische zaken. Groen Zwalm stelt voor om onder meer deze aanpak opnieuw te gebruiken tijdens periodes van extreme hitte.
“De recente hittegolven tonen aan dat extreme warmte geen ongemak meer is, maar een ernstig gezondheidsrisico. Vooral ouderen, mensen met gezondheidsproblemen, maar ook sociaal en economisch kwetsbare inwoners lopen extra risico. Niet iedereen beschikt over een koele woning, een tuin of de mogelijkheid om tijdens warme dagen verkoeling te zoeken”, zegt Francia Neirinck van Groen Zwalm.
Een goed hitteplan moet daarom volgens Groen Zwalm samen met de Zwalmenaren worden uitgewerkt. “De gemeente hoeft dit niet alleen te doen. Huisartsen, thuiszorgdiensten, woonzorgcentra, verenigingen en vrijwilligers kunnen een belangrijke rol spelen om mensen te bereiken en ondersteuning te bieden wanneer dat nodig is.”
Naast maatregelen op korte termijn wijst Groen Zwalm ook op het belang van structurele oplossingen. Bomen en groen spelen daarin een cruciale rol. Recente berichten in de Vlaamse media bevestigen opnieuw dat een boom tijdens warme dagen voor aanzienlijke verkoeling kan zorgen: in de schaduw van een boom kan het tot zes graden koeler zijn dan in de directe omgeving. Bomen werken als natuurlijke airco’s: ze zorgen voor schaduw, verdampen water en helpen de leefomgeving aangenamer te maken. “Bomen zijn de meest efficiënte en goedkoopste airco’s die een gemeentebestuur kan installeren”, stelt Francia Neirinck.
“Meer bomen betekenen niet alleen meer natuur, maar ook koelere straten en pleinen. Extra vergroening helpt het hitte-eilandeffect te verminderen en maakt Zwalm beter bestand tegen de gevolgen van klimaatverandering.”
Daarom vraagt Groen Zwalm ook om opnieuw werk te maken van het gemeentelijke bomenplan dat tijdens de vorige legislatuur werd opgemaakt en goedgekeurd. Dit plan bevatte concrete acties en duidelijke handvatten om meer bomen aan te planten en de gemeente verder te vergroenen. Volgens Groen Zwalm wordt er vandaag onvoldoende uitvoering gegeven aan dit plan. “Ik hoop dat ze dit plan nu wel ter harte nemen, want opmerkelijk genoeg stemde de huidige meerderheid, toen nog in de oppositie, tegen het plan”, verduidelijkt Francia Neirinck.
“Het bomenplan ligt klaar. Het bevat maatregelen die vandaag meer dan ooit relevant zijn. Tijdens hittegolven geldt meer dan ooit: elke boom telt.”
Groen Zwalm vraagt het gemeentebestuur daarom om twee duidelijke engagementen:
- de opmaak van een lokaal hitteplan met bijzondere aandacht voor kwetsbare inwoners;
- de verdere uitvoering van het goedgekeurde bomenplan om Zwalm groener, gezonder en klimaatrobuuster te maken.
“Hitte bestrijd je niet alleen met waarschuwingen, maar ook met zorg voor elkaar, meer schaduw en meer bomen.”
