Brakel/Ronse – De voormalige pastoor van de parochie Brakel-Lierde, A.B., is op 74-jarige leeftijd overleden. Hij overleed in Ronse, waar hij was opgenomen op de afdeling palliatieve zorg. Zijn overlijden komt amper een maand nadat voor de correctionele rechtbank in Oudenaarde een strafzaak tegen hem werd ingeleid naar aanleiding van een klacht over seksueel misbruik van een kwetsbare meerderjarige.
A.B., geboren in Menen, werd in 1982 tot priester gewijd in het bisdom Gent. Tijdens zijn kerkelijke loopbaan was hij actief in verschillende parochies, onder meer in Lierde, Geraardsbergen, Evergem en Aalter. In 2016 werd hij aangesteld als pastoor-moderator van de parochie Brakel-Lierde.
In juli 2023 werd A.B. door bisschop Lode Van Hecke preventief geschorst nadat bij het opvangpunt van de Belgische Kerk een klacht was ingediend wegens vermeend seksueel misbruik van een kwetsbare meerderjarige. Het bisdom Gent maakte toen bekend dat het dossier werd overgemaakt aan de bevoegde Vaticaanse instanties en dat de schorsing van kracht zou blijven tot een definitieve uitspraak. De pastorale verantwoordelijkheid voor de parochie Brakel-Lierde werd overgenomen door deken Emmanuel Vidts.
Vorige maand werd de strafzaak voor de correctionele rechtbank van Oudenaarde ingeleid. De ten laste gelegde feiten zouden dateren uit 2017, een jaar nadat A.B. naar Brakel was overgekomen. De behandeling van de zaak werd toen uitgesteld.
Het overlijden van A.B. betekent dat de lopende strafprocedure in principe komt te vervallen, aangezien een strafvordering volgens het Belgische recht eindigt bij het overlijden van de beklaagde. Een inhoudelijke uitspraak in de strafzaak zal er daardoor niet meer volgen.
De zaak veroorzaakte de voorbije jaren heel wat beroering binnen de parochiegemeenschap van Brakel-Lierde en kreeg ook ruime aandacht in de regionale media.
