Geraardsbergen. Verschillende inwoners van Geraardsbergen dienen een bezwaar in tegen de beleidskeuze van de stad om binnen het PRUP Afbakening Kleinstedelijk Gebied een gedeeltelijke herbestemming van de site Denderland naar woontorens mogelijk te maken. De site moet primair economische ruimte blijven voor lokale bedrijven.
De geplande richting botst met de eigen economische analyses van stad en provincie, biedt geen antwoord op een bewezen woonnood en dreigt de leefkwaliteit van de buurt en het stadsbeeld te schaden. “Ruimtelijke keuzes moeten het algemeen belang dienen, niet de rendabiliteit van één private ontwikkeling.”
Hogere bouwvolumes
Het GRS (Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan) is het strategische document waarin de stad haar langetermijnvisie op ruimtegebruik vastlegt. Wonen, werken, groen en handel krijgen prioriteit. De partiële herziening past dat kader aan. In combinatie met het lopende provinciale plan (PRUP Afbakening Kleinstedelijk Gebied) maakt die aanpassing een gedeeltelijke herbestemming van de huidige KMO-zone naar wonen mogelijk, inclusief hogere bouwvolumes. Hoewel het GRS zelf de bestemming niet wijzigt, creëert het wel het beleidsmatig pad voor die omzetting.
De economische argumentatie spreekt voor zich. De provinciale studie toont een bijkomende vraag van 6,5 hectare lokale en 29,2 hectare regionale bedrijvigheid aan. De studie van het onafhankelijke onderzoeks- en adviesbureau WES berekent dat er over een periode van tien jaar 43,7 hectare bedrijventerrein nodig is, terwijl er in realiteit maar 20,1 hectare beschikbaar is. Vanaf 2028 ontstaat zo een tekort van 23,6 hectare, terwijl het PRUP binnen het kleinstedelijk gebied amper 0,6 hectare nieuwe economische ruimte creëert.
Het is fundamenteel tegenstrijdig om dat tekort vast te stellen, nauwelijks nieuwe ruimte te voorzien én tegelijk een bestaande, goed bereikbare KMO-zone naar wonen te herbestemmen. Bovendien wordt de economische ruimte actief afgebouwd ter hoogte van de Astridlaan, waar het noordelijke deel volledig van ontwikkeling wordt uitgesloten.
KMO-activiteiten
De Denderlandsite is vandaag al bestemd, ontsloten en deels bebouwd. De leegstand en geplande sloop van het gebouw biedt juist de kans om de site snel opnieuw te activeren voor zachte KMO-activiteiten: ambacht, ateliers, kleinschalige productie, technische diensten en lokale opslag. “Zulke bedrijven passen beter in de omgeving, beperken hinder, geven ademruimte aan ondernemers die nu in woonwijken vastzitten, en behouden of creëren lokale jobs”, aldus de bezwaarindieners.
Alternatieven zoals Nederboelare en Schendelbeke zijn langetermijnprojecten die de huidige vraag niet opvangen. Tegelijk wordt elders economische ruimte beperkt, onder meer langs de Astridlaan. “Het is tegenstrijdig om aan de ene kant verdere ontwikkeling af te remmen en aan de andere kant bruikbare KMO-grond op Denderland om te zetten naar wonen. Het GRS zelf stelt nochtans dat economische ruimte duurzaam versterkt en spaarzaam gebruikt moet worden.”
Voor wonen is er geen objectieve nood voor hoogbouw. Er bestaat geen vergelijkbaar tekort aan woonmogelijkheden; studies tonen eerder voldoende potentieel elders. “Gebouwen van vijf of meer lagen zijn volgens de indieners vooral nodig om maximaal rendement te halen, niet omdat de stad ze hard nodig heeft. Dat druist in tegen de eigen GRS-visie die voorzichtigheid vraagt bij afwijkende schaal rond het historische centrum en het behoud van zichtlijnen naar open ruimte, Oudenberg en Dendervallei.”
Verankering KMO-activiteiten
De gevolgen voor de buurt zijn nefast. Hoogbouw dreigt zonlicht, privacy en vergezichten te verminderen, schaduw en windhinder te veroorzaken, en de bestaande schaal te doorbreken. De parkeerdruk is nu al hoog. “De Denderlandparking fungeert als overloop voor omliggende straten, terwijl plaatsen in Oude Steenweg en Meerminstraat verdwijnen. Extra woningen zonder volledige eigen parking zouden die druk verder opvoeren.” Daarom eisen de indieners eerst een grondige parkeer- en mobiliteitsstudie, inclusief de bestaande overloopfunctie, en opvang van alle behoefte op eigen terrein.
Het bezwaar behoudt de primaire economische functie van Denderland en schrap de steun voor herbestemming naar wonen en hoogbouw. “Kies voor zachte en lokaal verankerde KMO-activiteiten en voer eerst de noodzakelijke studies uit over verkeer, parkeren, bezonning, privacy en stadsbeeld”, aldus de indieners.
De site kan en moet herontwikkeld worden, maar wel als werkplek die de stad versterkt, niet als hoogbouwlocatie die schaarse economische ruimte opoffert zonder aantoonbare noodzaak.
Julien Borremans
De foto werd met A.I. bewerkt.