Geraardsbergen. De Dorpsraad Nederboelare heeft bezwaar ingediend tegen de partiële herziening van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan (GRS) van Geraardsbergen. De dorpsraad verzet zich vooral tegen de verdere concentratie van handelsactiviteiten op het reeds zwaar belaste deel van de Astridlaan. Die keuze dreigt grote gevolgen te hebben voor de mobiliteit, verkeersveiligheid en leefbaarheid in Nederboelare. De Dorpsraad vraagt dan ook de zone tussen de spoorweg en de Zonnebloemstraat verder te ontwikkelen.
Het GRS is het strategische document waarin de stad haar langetermijnvisie op ruimtegebruik vastlegt: waar wonen, werken, handel en groen prioriteit krijgen. De herziening is dus meer dan een commerciële keuze. Ze bepaalt voor lange tijd hoe de Astridlaan en haar omgeving zich kunnen ontwikkelen.
Toenemende verkeersdrukte
De Astridlaan is tegelijk noord-zuidverbinding, toegangsweg tot Geraardsbergen, ontsluitingsroute voor woonwijken, route voor doorgaand en vrachtverkeer én handelsas. Voertuigen remmen er voortdurend af, slaan af, voegen in of verlaten een parking. Tussen de twee verkeerslichten ontstaan vandaag al geregeld wachtrijen, zowel in de spits als op winkeldagen en in het weekend. Wanneer de rijen van het ene verkeerslicht tot het andere reiken, worden zijstraten geblokkeerd en moeten bestuurders soms meerdere lichtcycli wachten.
Bij vertraging sturen navigatiesystemen bestuurders door woonstraten: Reepstraat, Stadsweg, Oudenaardsestraat, Vooruitzichtstraat en Felicien Cauwelstraat. Deze straten hebben een woonfunctie en zijn niet ingericht voor extra doorgaand winkelverkeer. Meer sluipverkeer brengt lawaai, uitstoot, trillingen en risico’s voor voetgangers en fietsers mee.
In de omgeving bevinden zich al Delhaize, JBC, ZEB, Schoenen Torfs, Action, Gamma, Aldi en een tankstation. Daarnaast wordt rekening gehouden met een nieuwe Lidl, een mogelijke Albert Heijn en een nieuwe invulling van het huidige Lidlgebouw. Dit is een netto-uitbreiding van het handelsaanbod. Alle klanten, werknemers en leveranciers gebruiken dezelfde Astridlaan, kruispunten en verkeerslichten. Op het korte wegvak tussen de lichten zouden uiteindelijk drie voedingsketens – Lidl, Albert Heijn en Delhaize – samenkomen met andere drukbezochte zaken. Zonder een onafhankelijke studie naar de gezamenlijke verkeersimpact is dat volgens de Dorpsraad niet verantwoord.
Haalbaarheid projectzones
Ook de haalbaarheid van de ingekleurde projectzones wordt betwist. Ongeveer twee jaar geleden kreeg een project voor vermoedelijk een Jumbo en fastfoodrestaurant aan het kruispunt met de Zonnebloemstraat een bijzonder negatief advies van het Agentschap Wegen en Verkeer wegens de ligging aan een druk knooppunt. De raad vraagt dat dit advies openbaar wordt gemaakt. Het is tegenstrijdig om een concreet project af te wijzen omdat een kruispunt ongeschikt is, terwijl andere hoeken van datzelfde kruispunt als winkelzone worden aangeduid. De tegenoverliggende hoek is moeilijk ontwikkelbaar door niveauverschillen van twee tot drie meter, de afslagstrook richting Moerbeke en de nabijheid van Action en een tankstation.
Ook de hoek Astridlaan–Felicien Cauwelstraat, naast Gamma en tegenover de sporthal, roept vragen op. Daar liggen twee villa’s en drie kleinere woningen. Na samenvoeging ontstaat een onregelmatig, grotendeels driehoekig perceel aan een druk kruispunt. De Dorpsraad vraagt de officiële ongevalsgegevens van de voorbije vijf jaar. De zone naast Lidl omvat woningen en een deel van de Oude Trambaan, openbaar domein dat door voetgangers, fietsers en landbouwvoertuigen wordt gebruikt. Eerdere Aldi-aanvragen werden in 2009-2010 mede wegens de niveauverschillen geweigerd.
Voor een uitbreiding bij Delhaize en JBC zouden dertien woonentiteiten moeten verdwijnen, waaronder een appartementsgebouw met zes eenheden, voor slechts ongeveer 3.000 m² extra handelsoppervlakte. In totaal zou het om 37 woonentiteiten gaan die moeten verdwijnen. Elders zijn woningen, een restaurant, steile taluds, onregelmatige percelen en parkeerproblemen aanwezig. Sommige eigenaars willen niet verkopen. De stad moet per zone onderzoeken welke gronden werkelijk beschikbaar zijn, wat verwerving en afbraak kosten en of veilige ontsluiting, parking en levering technisch haalbaar zijn.
Zone spoorweg-Zonnebloemstraat
De Dorpsraad vraagt dat ook de zone tussen de spoorweg en de Zonnebloemstraat, als economische ontwikkelingszone volwaardig wordt onderzocht. Daar zijn al meer dan tien handels-, diensten- en bedrijfsactiviteiten aanwezig, naast oudere woningen en een braakliggend terrein van ongeveer één hectare. De zone ligt tussen de industriezone Schendelbeke en een toekomstige KMO-zone in Nederboelare en kan mogelijk realistischer economische groei en tewerkstelling opvangen.
De dorpsraad eist actuele verkeerstellingen op de Astridlaan, aan de kruispunten en in mogelijke sluipstraten. Alle projectzones moeten worden vergeleken op bereikbaarheid, verkeersveiligheid, topografie, parkeerbehoefte, verwervingskosten, beschikbaarheid en uitvoerbaarheid. Maatregelen tegen sluipverkeer moeten concreet, controleerbaar en juridisch afdwingbaar zijn.
Zolang dat onderzoek ontbreekt, mag geen bijkomende verkeersgenererende handelsontwikkeling worden toegelaten. Nieuwe winkels laten wachtrijen niet verdwijnen en maken kruispunten niet ruimer. Zonder grondig voorafgaand onderzoek dreigt de verkeerslast vooral te worden afgewenteld op de inwoners van Nederboelare.
Julien Borremans