Nadat de Egmont Cycling Race voor mannen in alle stilte werd opgedoekt na de 87ste editie ervan in 2023 – ”na politieke inmenging” zo klonk het toen uit monden van vroegere bestuursleden van de Zottegemse Wielerclub vzw; “een generatiewissel” zo noemde het nieuwe bestuursteam het – is nu de Egmont Cycling Race Women het vaste sportieve sluitstuk van de zomerkermis in het Zottegemse stadscentrum geworden, ditmaal dus komende dinsdag 18 augustus met het Stationsplein als centrale locatie (start en aankomst). Deze dameswedstrijd is inmiddels aan zijn vierde editie toe en, nadat hiervoor een aanvraag werd ingediend, gaat deze race overigens voor het eerst door als een UCI 1.1-wedstrijd. Naar het zeggen van Brecht Cassiman, schepen van sport en sinds vorig jaar de nieuwe voorzitter van de Zottegemse Wielerclub, maakt deze promotie het prijskaartje voor de organisatie wel ruim 10.000 euro duurder maar staat dit anderzijds ook garant voor een grotere belangstelling vanuit het internationale vrouwenpeloton.
ZES WOMEN’S WORLDTEAMS
Met enkele betere continentale ploegen en developmentteams maar vooral met de komst van zes UCI Women’s WorldTeams (Lidl-Trek, AG Insurance-Soudal, EF Education-Oatly, Uno-X Mobility, Human Powered Health en Cofidis) mogen de wielerliefhebbers een sterk internationaal deelnemersveld verwachten, waarbij toprensters worden aangekondigd als de Nederlandse Lucinda Brand (ook actief in het veldrijden), de Canadese Alison Jackson (winnares Parijs-Roubaix Femmes 2023) en de Britse Anna Henderson (winnares olympisch zilver tijdrijden 2024 en tweede rit Giro d’Italia 2025). Daarnaast is het ook uitkijken naar de Nederlandse Charlotte Kool (twee ritzeges Tour de France Femmes 2024 en dit jaar al vijf zeges) en de Italiaanse sprintster Martina Alzini die vorig jaar de Egmont Cycling Race op haar naam schreef, alsook uiteraard naar streekrensters als Katrijn De Clercq en Shana Van Glabeke. In totaal komen 25 ploegen (van max. 7 rensters) aan de start.
VIJFMAAL DRIE HELLINGEN EN EEN KASSEISTROOK
De totale afstand van de race bedraagt 130 km, verdeeld over vijf ronden van 26 km. Daarbij rijden de rensters ook telkens eventjes buiten de Zottegemse grenzen een tweetal km over grondgebied Lierde. In iedere ronde wachten hen de hellingen van de Waesberg (Lierde), de Klemhoutstraat en De Vlamme alsook de kasseien van de Lippenhovestraat. De gedetailleerde wegwijzer ziet er als volgt uit: Stationsplein, Van Aelbrouckstraat, Léonce Roelsstraat, Godveerdegemstraat, Kastanjelaan, Bevegemstraat (officiële start), Jasmijnstraat, Tweekerkenstraat, Kloosterstraat, Smissenhoek, Gaverland; grondgebied Lierde: Waesberg, Stuivenberg, Langestraat; terug grondgebied Zottegem: Klemhoutstraat, Ten Ede, Faliestraat, Sint-Hubertusplein, Oudenhovestraat, Sint-Goriksstraat, Ten Bosse, De Vlamme, Eekhout, Meileveld, Sint-Andriessteenweg, Beugelstraat, Lippenhovestraat, Baron Ides della Failleplein, Elenestraat, Bruggenhoek, Désiré Van Den Bosschestraat, Graaf van Egmontstraat, Kasteelstraat, Neerhofstraat, Laurens De Metsstraat, Musselystraat, Stationsplein.
NOG ENKELE KOERS-WEETJES
- De ploegvoorstelling begint om 11u45, eveneens op het Stationsplein. Na de start om 13 uur wordt op het Stationsplein de eerste doortocht er verwacht omstreeks 13u40 en vervolgens ongeveer om de 40 min. (aankomst voorzien rond 16u20). Wie dat wil, zal ook ter plaatse op groot scherm kunnen volgen hoe de koers tussendoor onderweg verloopt.
- Bovenstaand parcours geeft ook de rijrichting van de rensters aan. Dit betekent dus dat, in vergelijking met vorig jaar, de rensters nu vanuit de tegenovergestelde richting het Stationsplein zullen bereiken (en finishen): niet vanuit de Van Aelbrouckstraat maar via de Musselystraat (zoals bij de eerste twee edities).
- De Egmont Cycling Race telt ook mee als zevende en voorlaatste manche van de Lotto Belgium Cup Women, een regelmatigheidscriterium voor Belgische en buitenlandse ploegen en UCI-teams. De laatste manche is de Muur Classic Geraardsbergen op 2 september.
- Voor wie er niet live kan bij zijn, betekent dit niet dat hij/zij deze wielerwedstrijd sowieso moet missen. De koers zal immers ook op het televisiescherm te zien zijn en wordt vanaf 14u15 rechtstreeks via Proximus Pickx uitgezonden met commentaar van Jan Suykens en Kim De Baat, ex-Belgisch kampioene op de weg (2022).