Krijgt een van de oudste en meest geladen mobiliteitsdossiers uit de streek binnenkort zijn definitieve beslag, of bevindt de N42 zich simpelweg in de vooravond van een nieuw juridisch hoofdstuk?
De Raad voor Vergunningsbetwistingen (RvVB) heeft het beroep van omwonenden tegen de bouwvergunning voor de omlegging tussen Zottegem en Steenhuize verworpen (zie link). Na veertig jaar van plannen, schorsingen en protesten lijkt de weg voor de graafmachines in principe vrij. Maar is het dossier wel echt van de baan?
De klachten van de omwonenden en milieuorganisaties werden door de Raad onvoldoende onderbouwd bevonden. In de praktijk past de beslissing in een strengere lijn die de RvVB het afgelopen jaar hanteert: de bewijslast ligt steeds nadrukkelijker bij de beroepers zelf. Met het verwerpen van het beroep kan de Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) formeel starten met de aanleg van het omstreden tracé door het groen.
Veertig jaar kronkelen en schorsen
Dat de bouwvergunning voor de omlegging op verzet stuit, is geen verrassing. Het dossier van de N42 sleept al vier decennia aan. In het verleden werd gezwalkt tussen diverse tracés — links, rechts of op de bestaande weg.
Toch leken het milieubewustzijn en juridische kaders de Vlaamse overheid bij opeenvolgende pogingen in te halen:
2020 & 2023: Het voorstel voor een omleiding werd tweemaal geschorst wegens een gebrekkige motivatie en een ondermaats milieurapport dat de globale impact negeerde.
Geen integrale visie: De overheid keek telkens naar deeltrajecten in plaats van naar de volledige as van Wetteren over Oosterzele en Herzele tot Geraardsbergen (inclusief de overbelaste Astridlaan).
2025: Een nieuwe vergunningsaanvraag in Herzele probeerde de impact van het tracé in Oosterzele beter in te schatten. Het resultaat? Opnieuw een duizendtal bezwaarschriften én een historisch ‘nee’ van de Herzeelse gemeenteraad — voor het eerst in veertig jaar.
Groene lichten, maar praktische obstakels
Hoewel het juridische sein bij de RvVB op groen staat, is de N42 nog verre van aangelegd. De tegenstanders zinnen samen met hun advocaten op verdere stappen, waarbij een gang naar de Raad van State op tafel ligt.
Bovendien stuit het project nog op heel wat praktische en strategische hobbels:
- Geen budget: De nodige middelen voor de daadwerkelijke aanleg staan voorlopig nog niet ingeschreven in de Vlaamse begroting.
- Sociaal draagvlak ontbreekt: De weerstand bij omwonenden, natuurverenigingen zoals vzw Climaxi en het gemeentebestuur van Herzele blijft ijzersterk.
- Visiewijziging in de buurt:
Voor het traject Oosterzele-Wetteren onderzoekt de overheid momenteel de mogelijkheid om de weg te declasseren van ‘prioritair’ naar ‘regionaal’. Dit zou de weg vrijmaken voor een tracé met meer respect voor mens, natuur en leefbaarheid.
“Het alternatief is nog jaren procederen, zeker in Oosterzele, en de gemeenschap blijvend in verdeeldheid achterlaten. We kunnen ons niet voorstellen dat men in tijden van hittegolven, klimaatontwrichting en ontharding kiest voor het verder storten van beton,”
klinkt het strijdvaardig bij vzw Climaxi, dat de Vlaamse Regering oproept tot dialoog en een compromis.
Is het einde in zicht?
formeel kan AWV de spades binnenkort de grond in steken als het juridische traject bij de RvVB hier stopt. Maar met de optie op de Raad van State, het ontbreken van kredieten en de roep om declassering blijft de vraag: staan we na veertig jaar op de drempel van de oplossing, of start hier gewoon de zoveelste verlenging van de N42-soap?
En wat zeggen de betrokken burgemeesters?
“De reacties blijven vooralsnog beperkt. Terwijl het bestuur van Herzele achter de schermen de mogelijkheden verkent, neemt het bestuur van Zottegem een uitgesproken en duidelijk standpunt in.”
“Goed nieuws voor onze streek”, zegt Zottegems burgemeester De Both ongenuanceerd.
Lees ook
Vergunning voor ombouw N42 en nieuwe rondweg in Sint-Lievens-Esse blijft behouden