Geraardsbergen. Moet de Denderlandsite plaatsmaken voor woningen terwijl Geraardsbergen afstevent op een ernstig tekort aan bedrijfsgrond? Volgens Jens Rottiers, fractieleider van UP Geraardsbergen, is dat een onlogische keuze. In een bezwaarschrift tegen de herziening van het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan pleit hij ervoor Denderland vooral voor lokale bedrijven te behouden. Ook de mogelijke komst van hoogbouw roept volgens hem ernstige vragen op.
Het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan (GRS) bepaalt de langetermijnvisie van de stad op wonen, economie, mobiliteit en open ruimte. Het dient later als kader voor ruimtelijke plannen en vergunningsbeslissingen.
Denderland heeft vandaag een economische bestemming. Toch wordt onderzocht of een deel van de KMO-zone kan worden omgevormd tot woongebied. Een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan kan wonen mogelijk maken, terwijl het aangepaste GRS de deur naar hogere woongebouwen zou openzetten.
Bedrijfsgrond opgeven ondanks dreigend tekort
Rottiers ziet daarin een fundamentele tegenstrijdigheid. Een studie van onderzoeksbureau WES Research & Strategy raamt de behoefte aan bedrijventerreinen voor de komende tien jaar op 43,7 hectare. Het realistische aanbod bedraagt slechts 20,1 hectare. Zelfs met de geplande ontwikkeling in Nederboelare meegerekend, dreigt vanaf 2028 een tekort van 23,6 hectare.
“Wie vaststelt dat vanaf 2028 een tekort aan bedrijventerrein ontstaat, kan niet tegelijk bestaande, ontsloten KMO-grond verminderen”, schrijft Rottiers. Het gaat hier om bestaande bedrijfsgrond die relatief snel opnieuw kan worden gebruikt.
Dat het vroegere shoppingcentrum de deuren sloot, betekent volgens Rottiers niet dat Denderland geen economische toekomst meer heeft. De site kan worden herontwikkeld zonder nieuwe open ruimte aan te snijden.
“Ongeveer één hectare zou opnieuw kunnen worden ingericht voor zachte bedrijvigheid, zoals ateliers, ambachtelijke ondernemingen, herstelbedrijven, technische diensten, kleinschalige productie en opslag. Zulke activiteiten bieden ruimte aan lokale starters en groeiende ondernemingen, terwijl de hinder voor omwonenden beperkt kan blijven.
“Afbouw langs twee kanten”
Rottiers koppelt de toekomst van Denderland aan die van de Astridlaan. Terwijl de herziening de economische en commerciële ontwikkelingsmogelijkheden aan Astridlaan-Noord zou beperken, dreigt op Denderland tegelijk KMO-grond te verdwijnen voor woningbouw. “Dat is geen versterking van de economische structuur, maar een afbouw langs twee kanten”, stelt Rottiers.
Volgens Rottiers kan de stad niet waarschuwen voor schaarse bedrijfsruimte en tegelijk ontwikkelingsmogelijkheden langs een belangrijke economische as beperken én bestaande KMO-grond opofferen.
Noodzaak van hoogbouw niet bewezen
Ook de mogelijke hoogbouw op Denderland krijgt kritiek. Volgens studies van de Provincie Oost-Vlaanderen heeft Geraardsbergen tegen 2028 behoefte aan 1.058 bijkomende woningen. Als beschikbare gronden, leegstand en geplande projecten worden meegeteld, zou er echter een potentieel overaanbod van 3.881 woningen zijn.
Eerder werd op Denderland een ontwikkeling van ongeveer 79 woningen op 1,57 hectare onderzocht. Dat bewijst volgens Rottiers dat woningbouw mogelijk is zonder gebouwen van vijf verdiepingen of meer.
“De bouwhoogte mag niet louter dienen om na een herbestemming maximaal woonvolume uit voormalige KMO-grond te halen.”
Hoogbouw kan bovendien gevolgen hebben voor het historische stadsbeeld, de zichtlijnen naar het centrum en de omgeving van de Oudenberg en het Abdijpark. Ook schaduw, privacy, inkijk en windhinder moeten vooraf worden onderzocht.
De parking van Denderland wordt vandaag ook als overloopparking voor o.a. buurbewoners gebruikt. Een combinatie van woningen en bedrijven verhoogt de druk door bewoners, bezoekers, werknemers, klanten, leveringen en bedrijfsvoertuigen.
Volgens Rottiers heeft het weinig zin een deel van de KMO-zone op papier te behouden als de parkeerbehoefte van een groot woonproject de economische werking vervolgens onmogelijk maakt. Hij vraagt daarom voorafgaand onderzoek naar verkeer, parkeerdruk, laad- en losruimte, interne circulatie en veilige fiets- en wandelverbindingen. Ook groenbuffers en uitbreidingsruimte voor bedrijven moeten worden gegarandeerd.
Eerst onderzoeken, dan beslissen
Rottiers vraagt om de economische functie van Denderland te behouden en de gedeeltelijke herbestemming naar wonen te schrappen of minstens grondig te heroverwegen. Hoogbouw vanaf vijf bouwlagen mag er volgens hem alleen komen als de noodzaak objectief wordt aangetoond en alternatieven zijn onderzocht.
Ook de gevolgen voor mobiliteit, parkeren, water, bezonning, privacy en beeldkwaliteit moeten vooraf duidelijk zijn. Denderland, de Astridlaan en de economische toekomst van Schendelbeke mogen volgens hem niet los van elkaar worden bekeken. “Denderland en Astridlaan zijn geen twee aparte dossiers: de ene keuze versterkt de negatieve impact van de andere.”
Julien Borremans