Geraardsbergen. Het Sint-Jozefsinstituut, in Geraardsbergen beter bekend als het Karmelieten, begint aan een van zijn grootste renovatieprojecten in decennia. De gebouwen langs de Dender worden vernieuwd en uitgebreid. Dat is nodig, want het aantal leerlingen steeg van 367 in 1995 tot meer dan 600 vandaag. In aanloop naar het nieuwe schooljaar heeft Nuus een gesprek met directeur Karll Roeland.
“De groene campus is een belangrijke troef, maar beperkt ook de uitbreidingsmogelijkheden. Een groot deel van het terrein bestaat uit natuur- en moerasgebied, waardoor nieuwe gebouwen neerzetten vrijwel onmogelijk is. Wij kunnen vernieuwen en renoveren, maar uitbreiden met extra gebouwen zullen we nooit mogen doen”, zegt directeur Karll Roeland. “Daarom moeten we de bestaande infrastructuur zo goed mogelijk benutten.”
Meer dan 600 leerlingen
Sinds 1995 groeide het leerlingenaantal van 367 tot meer dan 600, wat veel is voor een ASO-school. Vooral tijdens en na de coronaperiode ging het snel. Een duidelijke verklaring heeft de school daar niet voor.
“Mogelijk zijn gezinnen meer belang gaan hechten aan een gezonde en aangename schoolomgeving, maar dat blijft een vermoeden”, zegt directeur Roeland. “We zijn tevreden met de groei, maar hopen dat de limiet stilaan bereikt is.”
De infrastructuur bleef ondertussen grotendeels dezelfde. Daardoor worden de klaslokalen maximaal benut. Zelfs de momenten waarop lokalen kunnen worden gepoetst, moeten zorgvuldig worden ingepland.
Lokalen langs de Dender aangepakt
De lokalen langs de Dender, zichtbaar vanaf de Zakkaai, worden grondig gerenoveerd. Het gaat om de volledige rij vanaf de speelzaal tot en met de lokalen voor chemie en fysica.
De gebouwen worden niet volledig gesloopt. Een deel van de muren blijft behouden, terwijl de gevel aan de speelplaats ongeveer twee meter opschuift. Zo ontstaan ruimere klaslokalen. Ook de waterhuishouding wordt verbeterd met regenwaterciternes.
De bekende speelzaal met biljarttafels, tafelvoetbal en een winkeltje blijft behouden. Boven het vroegere fysicakabinet komt een extra klaslokaal. “We hoopten op de zolder een geldschat te vinden”, lacht Roeland. “Maar het enige wat we aantroffen, was een lege grote wijnfles.”
Tijdens de werken krijgen leerlingen les in klascontainers. Naast de twee bestaande exemplaren kwamen er vier bij op een grasstrook tussen een sportterrein en een schoolgebouw.
De werkzaamheden zouden iets meer dan een jaar duren. Nadien moeten alle containers verdwijnen. “Ze zijn een noodzakelijk kwaad”, zegt Roeland. “Ze blijven duur en we zien ze liever niet permanent op onze campus staan.”
Jozefieten investeren mee
De renovatie wordt mogelijk dankzij een aanzienlijke financiële bijdrage van de paters Jozefieten. De wachttijd voor overheidssubsidies kan volgens Roeland oplopen tot meer dan vijftien jaar. “Als we daarop moeten wachten, zijn sommige gebouwen tegen die tijd misschien ingestort”, stelt hij. “We zijn bijzonder blij dat de paters Jozefieten substantieel investeren. Daarmee bevestigen ze hun vertrouwen in kwaliteitsvol onderwijs in Geraardsbergen.”
Ook het schoolbestuur werd versterkt met deskundigen in onder meer recht, architectuur, onderwijs en financiën. De voorbije jaren werden al verschillende kleinere projecten uitgevoerd. Zo kregen de speelplaats, lerarenkamer en het secretariaat een opknapbeurt. Ook het dak van de turnzaal en de leerlingentoiletten werden vernieuwd.
“Wij zullen nooit een hypermoderne school worden”, zegt Roeland. “Het blijft een charmant gebouw met een rijke geschiedenis, maar aan de binnenkant wordt het aangepast aan de noden van vandaag.”
Leerkrachtentekort en Smartphone
Voor de start van het nieuwe schooljaar zijn alle vacatures ingevuld. Vervangers vinden tijdens het schooljaar blijft echter moeilijk.
“Interims invullen is voor bijna alle vakken een uitdaging”, zegt Roeland. “Toch merken we de laatste twee jaar dat het aantal sollicitaties opnieuw toeneemt. Dat is hoopgevend.”
De school wil naast kwalitatief onderwijs ook aandacht besteden aan het welzijn van leerlingen. “Goed onderwijs aanbieden en ervoor zorgen dat leerlingen zich hier goed voelen, zijn onze twee grote doelstellingen.”
Het Vlaamse smartphoneverbod verandert weinig voor het Sint-Jozefsinstituut. Smartphones zijn er al meer dan tien jaar verboden op de speelplaats. “We willen dat leerlingen tijdens de pauzes met elkaar praten, sporten en plezier maken, in plaats van voortdurend naar een scherm te kijken”, vertelt Roeland. “Zelfs de leerlingen vragen ons om die aanpak voort te zetten.”
In noodsituaties kan een smartphone via het secretariaat worden gebruikt. Ook tijdens uitstappen zijn uitzonderingen mogelijk, mits duidelijke afspraken.
Beleid rond artificiële intelligentie
Tegenover artificiële intelligentie neemt de school een genuanceerde houding aan. AI tegenhouden heeft volgens Roeland weinig zin. Leerlingen moeten vooral leren hoe ze de technologie kritisch en verstandig gebruiken.
Daarom werkt de school aan een afzonderlijk AI-beleid binnen haar ICT-plan. Daarin wordt vastgelegd waarvoor de technologie kan worden ingezet en waar de grenzen liggen.
“AI kan niet meer worden weggedacht”, besluit Roeland. “We moeten het niet zomaar verbieden, maar verstandig in de lessen gebruiken. Tegelijk moeten leerlingen de valkuilen leren herkennen.”
Julien Borremans
Meer info: https://sint-jozefsinstituut.be/secundair
