Outer/Geraardsbergen. Op 7 september opent in Ninove een wellnesscomplex dat de sector doet opveren. Sãrana Wellness – vernoemd naar het Sanskriet voor ‘toevluchtsoord voor rust’ – is meer dan zomaar een sauna. Met een investering van 12 miljoen euro, een prijswinnend ontwerp en een uiterst gedetailleerde aandacht voor techniek en beleving, wil ondernemer Nicolas De Bruyn uit Geraardsbergen de definitie van ontspanning herdefiniëren. “Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar we zijn klaar om de grootste en mooiste wellness van België te worden.”
Wie de site in Ninove binnenstapt, voelt direct dat hier geen half werk is geleverd. Waar voorheen enkel een idee in het hoofd van Nicolas De Bruyn (40) zat, verrijst nu een architecturaal hoogstandje dat op 7 september officieel de deuren opent. De reis naar dit moment was er een van een lange adem: vijf jaar bouwen, plannen, aanpassen en doorzetten. “Oorspronkelijk dacht ik aan een kleine, private wellness,” lacht De Bruyn terwijl hij een rondleiding geeft door het indrukwekkende complex. “Mijn initiële budget was 1,5 miljoen euro. Voor dat bedrag bouw je een mooie villa, maar geen professionele wellness van dit kaliber. Het project is organisch gegroeid naar een investering van 12 miljoen euro.”
De psychologie achter rust
De Bruyn is geen onbekende. Als ondernemer en oprichter van een invloedrijke business-academie is hij gewend om mensen te pushen hun grenzen te verleggen. Maar met Sãrana slaat hij een andere weg in. “Ik ben veel bezig met de psychologie achter de mens: waarom doen we wat 
we doen? Waarom staan we altijd ‘aan’? De wereld is zo druk. We rennen van hot naar her. Sãrana is het tegenovergestelde. Het is de plek waar je niets uit jezelf haalt, maar juist tot rust komt,” legt hij uit.
Het concept is gebaseerd op een ‘flow’. Bezoekers volgen een natuurlijk pad door het complex, van de kleedkamers en douches naar het centrale hart: het restaurant. Van daaruit vertakt de wellness zich naar verschillende zones. Er is een actieve rustzone voor een hapje en een drankje, een zone waar stilte de norm is voor lezers, en zelfs een slaapzone voor wie de ogen echt even wil sluiten.
Een technologisch hoogstandje
Wat de bezoeker misschien niet direct ziet, maar wel voelt in de kwaliteit van het water en de lucht, is de immense techniek achter de schermen. Onder de betonnen vloeren en achter de muren schuilt een doolhof van filters en buffervaten. “De techniek is complexer dan de meeste mensen zich kunnen voorstellen,” zegt De Bruyn, terwijl hij naar een technisch lokaal wijst. “We hebben gekozen voor automatisaties die niet alleen de hygiëne garanderen, maar ook ecologisch verantwoord zijn.”
Het resultaat mag er zijn. De jury van de prestigieuze Belgische saunawedstrijd was in ieder geval overtuigd: Sãrana won goud in de categorie ‘openbare wellnesscentra 2025-26’. Een opsteker voor een project dat onderweg ook met tegenslagen kampte, waaronder een brand in de bios-sauna tijdens de bouwfase. “We hebben alles moeten openbreken, maar je ziet er vandaag niets meer van,” aldus De Bruyn.
De parels van het complex
Het hart van de ervaring wordt gevormd door de sauna’s zelf. De variëteit is ongekend. Er is een bios-sauna op hoge temperatuur, een infrarood-sauna (die uniek is door zijn steen-infraroodcombinatie), en een indrukwekkende zoutsauna — één van de grootste van Europa — waar ook massages worden gegeven.
Voor de echte liefhebber is er de ‘fire sauna’, die op echt hout gestookt wordt. “De vier elementen staan centraal,” verklaart De Bruyn. Daarnaast zijn er de belevingsdouches die prikkels sturen naar alle zintuigen: temperatuurwisselingen, verschillende watersproeiers, lichtshows met LED en zelfs geurbelevingen. De hamam, naadloos afgewerkt zonder mozaïek, is volgens de uitbater veel hygiënischer en een ideale plek voor rituelen zoals scrubs.
Toegankelijk voor iedereen
Hoewel de luxe op een hoog niveau ligt, wil Sãrana toegankelijk zijn. De prijzen zijn transparant en online boekbaar. Bovendien hanteert het centrum een beleid dat inspeelt op diverse behoeften: vijf dagen per week is het badkledingvrije zone (naakt), en twee dagen zijn er geklede dagen. “We willen iedereen laten proeven van de wellnesscultuur,” zegt De Bruyn. “Niet iedereen voelt zich direct comfortabel in zijn blootje, en dat respecteren we.”
Dat het project leeft, is nu al duidelijk. Hoewel het centrum pas sinds een week online is voor boekingen, zijn er reeds honderden reservaties binnengekomen. De Bruyn, die ook nog zijn business-academie leidt en een kasteelwoning in Deftinge beheert, blijft een duizendpoot. Zijn vrouw Sarah Engelen (34), die uit een horecafamilie komt, zal een centrale rol spelen in het uitbaten van de culinaire kant van het wellnessverhaal. “Het is een familieproject geworden,” zegt hij trots.
Een nieuwe mijlpaal
Op de vraag of dit het eindpunt is van zijn ambities in Ninove, blijft De Bruyn nuchter. “Ik ben een ondernemer die altijd vooruitkijkt. Maar nu is de focus 100% op de opening op 7 september. Het is een risico, zeker, maar wel een berekend risico. We hebben een stabiele fundering en een team van dertig mensen dat klaarstaat om de bezoekers te ontvangen.”
Wie op zoek is naar een ‘escape’ uit de dagelijkse ratrace, vindt in Sãrana niet zomaar een sauna, maar een compleet universum van rust. Een plek waar de grens tussen natuur en architectuur vervaagt, en waar de tijd even stilstaat. Ninove mag zich vanaf volgende week officieel een wellness-bestemming noemen die tot ver buiten de stadsgrenzen zal resoneren.
Meer informatie over Sãrana Wellness, inclusief tarieven en boekingsmogelijkheden, is terug te vinden op https://www.sarana-wellness.be/
Julien Borremans
Foto: Nicolas De Bruyn en Sarah Engelen
