Met het herfstopendeurweekend achter de rug en een koopavond op 16 oktober in het vooruitzicht, zet het Zottegemse winkelcentrum zich opnieuw in de kijker. Maar hoe gaat het met de lokale handel? Openbare cijfers en recente initiatieven tonen een gemengd beeld: leegstaande panden blijven een aandachtspunt, terwijl handelaars samenwerken en ondernemers investeren in bestaande zaken.
Het herfstopendeurweekend van 3 en 4 oktober combineerde winkelen met een programma van straatmuziek, animatie en een winkelactie. Op vrijdag 16 oktober volgt een koopavond, waarbij deelnemende handelszaken tot 21 uur openblijven. Eerder dit jaar kondigde de stad voor de junibraderie veertig deelnemende handelaars aan, met daarnaast samenwerking tussen horecazaken voor het evenement ‘Zottegem klinkt!’.
Die initiatieven tonen dat handelaars en organisatoren bezoekers naar het centrum proberen te trekken. Hoeveel extra aankopen en terugkerende klanten dat oplevert, valt uit de aankondigingen niet af te leiden.
Eén op de acht handelspanden stond leeg in 2024
Een cijfermatige blik biedt de gegevenswebsite AlleCijfers. Voor de statistisch afgebakende buurt Zottegem-Centrum vermeldt die in 2024 in totaal 266 handelspanden. Daarvan stonden er 34 leeg: ongeveer 12,8 procent, of één op de acht.
Die cijfers hebben betrekking op 2024 en beschrijven dus niet noodzakelijk de toestand vandaag. Bovendien valt de statistische buurt niet automatisch samen met het volledige kernwinkelgebied. Op basis van deze momentopname kan evenmin worden vastgesteld of de leegstand sindsdien is gestegen of gedaald. Ze maakt wel duidelijk dat de invulling van handelspanden een relevant aandachtspunt is.
Meer dan winkels alleen
Hetzelfde overzicht telde 105 winkels, 55 horecazaken en 72 consumentgerichte dienstverleners. Het centrum heeft daarmee verschillende functies: mensen komen er winkelen, iets eten of drinken en gebruikmaken van diensten.
Bij een beoordeling van de aantrekkelijkheid van het centrum telt die volledige mix mee. De cijfers tonen op zichzelf niet aan dat de ene activiteit de andere verdringt.
Stickers voor leegstaande etalages
Ook het stadsbestuur erkent de uitdaging van leegstaande handelspanden. In februari kondigde Zottegem een provinciale subsidie van 5.634 euro aan voor drie acties ter ondersteuning van de lokale handel en horeca.
Het geld is bestemd voor herkenbare raamstickers bij deelnemers aan de Zottegemse Cadeaubon, een netwerkevent voor ondernemers en de bestickering van enkele leegstaande handelspanden. Met die laatste ingreep wil de stad, in overleg met eigenaars, de visuele impact van leegstand verminderen. Het bedrag betreft deze drie acties en is geen weergave van het volledige stedelijke handelsbudget.
Een verzorgde etalage kan het straatbeeld aantrekkelijker maken. Een nieuwe handelsactiviteit achter die etalage krijgen, blijft een afzonderlijke opdracht.
Ondernemers blijven kansen zien
Tegelijk zijn er ondernemers die toekomst zien in het Zottegemse centrum. Zo berichtte NUUS op 22 september over Daisy Vanderstukken en Wim Sonck uit Leeuwergem, die lingeriezaak BO-Té in de Hoogstraat overnemen. Zij willen voortbouwen op het bestaande aanbod en onder meer inzetten op aangepaste lingerie.
Die overname vult geen leegstaand pand in, maar zorgt wel voor continuïteit van een bestaande winkel en plannen voor een ruimer aanbod.
Hoe gezond is het Zottegemse winkelcentrum dan? De beschikbare informatie toont zowel leegstand als ondernemingszin. Voor een sluitend oordeel over de huidige economische toestand ontbreken in de geraadpleegde bronnen recente, vergelijkbare lokale cijfers over leegstand, bezoekers en omzet. De inzet voor de komende jaren is duidelijk: bezoekers ook buiten de evenementen naar het centrum laten komen en ondernemers ruimte geven om er een duurzame zaak uit te bouwen.