Geraardsbergen. Ongeveer zestig extra openbare parkeerplaatsen aan de Meerminstraat moeten voorkomen dat de ontwikkeling van de Denderlandsite de parkeerproblemen in de buurt verder aanscherpt. Dat stelt Jens Rottiers, fractieleider van UP. Hij vraagt de stad twee hoekpercelen aan te kopen en legt het dossier op 6 oktober voor aan de gemeenteraad. Voor hem is een openbare parking een absolute noodzaak. Ook de toegang tot nabijgelegen woningen dreigt volgens hem verloren te gaan.
Op 17 augustus kreeg de ontwikkelaar een vergunning voor 23 KMO-units en 59 parkeerplaatsen. Daarna volgen in een tweede fase zeven eengezinswoningen. Een derde fase voorziet in meergezinswoningen met een ondergrondse parking, op voorwaarde dat het provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan voor het kleinstedelijk gebied wordt gerealiseerd.
Die ontwikkeling zet de bestaande parkeergelegenheid onder druk. Volgens Rottiers kunnen omwonenden vandaag nog ongeveer vijftig plaatsen op de private site gebruiken. Ook vrachtwagens parkeren er. Alleen al op het terrein voor de tweede fase is momenteel plaats voor 25 tot 30 wagens. Waar moeten die voertuigen na de bebouwing naartoe?
Voldoende parking of hoge parkeerdruk?
Rottiers wijst op tegenstrijdige signalen vanuit het stadsbestuur. In de recente vergunning erkent het bestuur volgens hem dat de parkeerdruk in de omgeving al vrij hoog is. Tijdens een GECORO-vergadering in november 2025 zou schepen De Prez nochtans hebben verklaard dat er voldoende parkeergelegenheid beschikbaar was.
De UP-fractieleider wil weten welke cijfers die eerdere geruststelling onderbouwen. Hij vraagt ook hoe de stad na de tweede en derde fase voldoende parkeerplaatsen voor buurtbewoners en bezoekers zal verzekeren.
Uitwijken naar omliggende parkings is volgens hem geen afdoende antwoord. De Oudenbergparking en de parking in de Abdijstraat liggen op ongeveer 350 meter, via een sterk hellend traject. De parking aan de Vesten bevindt zich op ongeveer 250 meter. De Abdijstraat en de Vesten kennen volgens hem bovendien al een hoge bezettingsgraad.
Voor ouderen, minder mobiele mensen en ouders met een baby of buggy wegen die afstanden en hellingen zwaar, zeker bij regen, sneeuw of ijzel. Ook laden en lossen moet mogelijk blijven. Rottiers vreest dat de bijkomende parkeerdruk vooral op de Oudenbergsite terechtkomt.
De stad kan geen parkeerplaatsen op privaat terrein garanderen, erkent hij. Maar ze moet volgens hem wel een oplossing uitwerken. De geplande ondergrondse parking zal naar zijn inschatting nauwelijks de parkeerbehoefte van de nieuwe woningen dekken. De norm van één parkeerplaats per woonentiteit noemt hij achterhaald.
Twee bouwpercelen als openbare parking
Rottiers schuift daarom een concreet alternatief naar voren: koop de twee hoekpercelen aan de Meerminstraat aan en richt ze in als openbare parking. Op die gronden zijn nu zeven woningen voorzien. Volgens de aangeleverde plannen gaat het om ongeveer 2.000 vierkante meter bruikbare oppervlakte. De sterke helling zou woningbouw er bovendien duur maken.
Over een breedte van ongeveer 25 meter ziet hij ruimte voor drie langgerekte parkeerrijen. Eén rij zou bereikbaar blijven vanuit de Meerminstraat, zoals vandaag. Twee lager gelegen rijen zouden aansluiten op de Sint-Adriaansstraat. Met een keerwand tussen de 
niveaus kan het terrein trapsgewijs worden ingericht.
Volgens zijn inplantingsschets levert dat ongeveer zestig openbare parkeerplaatsen op. Die kunnen zowel de bijkomende parkeerbehoefte opvangen als de parkeerfunctie van het achterliggende terrein overnemen. Zo krijgt de ruimere buurt volgens Rottiers een structurele oplossing en wordt het probleem niet telkens doorgeschoven naar parkings die al zwaar belast zijn.
Bewoners dreigen toegang te verliezen
Naast de parkeerdruk baart ook de bereikbaarheid van de vrijstaande woningen aan de Meerminstraat hem zorgen. Bewoners rijden vandaag via de Denderlandsite naar hun woning. Door de herinrichting voor KMO-units en de niveauverschillen zou die doorgang volgens hem onbruikbaar worden.
De andere routes zijn afgesloten voor autoverkeer. Aan de Zonnebloemstraat verhindert een verkeersbord C1 de toegang. Vanuit de Oude Steenweg blokkeren houten paaltjes de doorgang. Als de huidige route verdwijnt, dreigen bewoners hun woning dus niet meer met de wagen te kunnen bereiken.
Rottiers vraagt hoe de stad een permanente, volwaardige toegang zal garanderen. Daarnaast wil hij weten waarom een openbare parking op de hoekpercelen nog niet met de ontwikkelaar is besproken. Hij vraagt ook of het bestuur een landmeter-schatter wil aanstellen om de gronden te waarderen. Bij de verdere ontwikkeling moet volgens hem het algemeen belang voorrang krijgen op private belangen en winstmaximalisatie.
Julien Borremans