Sinds het in 1862 gebouwd werd, kreeg het (vroegere) stadhuis aan de Zottegemse Markt verschillende invullingen. Nadat ook de dienst burgerzaken in 2014 vandaar verhuisde naar het Administratief Centrum Sanitary, zijn momenteel de dienst toerisme, het Centrum voor Streekgeschiedenis en enkele bureaus maar vooral ook heel wat archieven er nog ondergebracht. Decennialang bood het gebouw dat in 1981 geklasseerd werd als beschermd monument, eveneens onderdak (op de bovenverdieping) aan de conciërge. Emiel Verschelde (zie foto) was de laatste die er op 12 september 1994 zijn intrek nam als huisbewaarder maar, inmiddels 79 geworden en na meer dan 30 jaar manusje-van-alles ten dienste van de stad te zijn geweest, geniet hij sinds enkele maanden (elders in Zottegem) van een welverdiend pensioen.
BELEVINGSCENTRUM
Met financiële steun van Landschapspark Vlaamse Ardennen waarvan Zottegem deel uitmaakt en dat hiervoor 32.000 euro voorziet, wil het stadsbestuur nu door Solva een herbestemmingsonderzoek laten uitvoeren dat moet duidelijk maken welke functionaliteiten het oud-stadhuis nog kan hebben, hoe die binnen het bestaande gebouw kunnen gerealiseerd worden en hoeveel dat moet kosten. Alleszins is het de bedoeling met de nieuwe invulling van het gebouw de toeristische rol van Zottegem te versterken als onthaalpoort voor de Vlaamse Ardennen en ook het toeristisch erfgoed van de stad zelf in de kijker te zetten. Met het oog hierop staat wel al vast dat in het oud-stadhuis een belevingscentrum zal ingericht worden waar bezoekers niet alleen informatie kunnen krijgen maar ook in de rijke geschiedenis van de streek ondergedompeld worden. Welke andere mogelijkheden er nog zijn, zal het onderzoek moeten uitwijzen.