Vooruit Zottegem gaat tijdens de eerstvolgende gemeenteraad op maandag 15 september Joost Franceus (67) die 30 jaar lang, waarvan 15 jaar als schepen, mee zijn stempel drukte op het stedelijk beleid, voordragen als kandidaat voor de titel van ereschepen van Zottegem. “Niet alleen typeerden zijn sociaalvoelendheid, toegankelijkheid en luisterbereidheid hem als politicus maar ook heeft Joost vanuit de socialistische partij mee het politieke landschap in Zottegem gekleurd en bepaald in de afgelopen decennia. Vanuit zijn bevoegdheden voor jeugd, sport, ontwikkelingssamenwerking en burgerzaken die hij als schepen waarnam, zorgde hij voor een aantal realisaties waarvan de Zottegemnaren nog steeds kunnen genieten en veel gebruik maken zoals de sportzalen, het vernieuwde zwembad en de feestzaal in de Bevegemse Vijvers alsook voor de jongeren de fuifzaal en De Muze,” weten Kurt De Loor en Peter Roman, respectievelijk voorzitter en covoorzitter van Vooruit Zottegem.
MET DE PAPLEPEL
Joost Franceus, geboren (op 7 september 1957) en getogen Zottegemnaar, kreeg de politieke microbe met de paplepel mee. Zijn vader Sylvain was als socialistisch militant-van-het-eerste-uur tientallen jaren één van de BSP-, later de SP-boegbeelden van Zottegem en was gemeenteraadslid van 1971 tot 1982 en een laatste keer van 1989 tot 1994. Tussendoor was hij, onder het burgemeesterschap van Herman De Loor, van 1983 tot 1988 schepen van burgerlijke stand. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 1994 volgde Joost zijn vader op en werd hij met 1.396 stemmen SP-gemeenteraadslid. Zes jaar later, in 2001, behaalde hij 1.613 stemmen en werd hij, ook onder burgemeester Herman De Loor, sp.a-schepen van sport & sportinfrastructuur, jeugd en speelpleinen. Na de verkiezingen in 2006, waarbij hij zijn stemmenaantal nog verhoogde naar 1.684 stemmen, zette hij dit mandaat voort. In oktober 2012 werd hij opnieuw verkozen en zetelde hij nog zes jaar, eerst drie jaar als gemeenteraadslid en vanaf 1 januari 2016 drie jaar als schepen van burgerlijke stand en ontwikkelingssamenwerking. Vanaf januari 2019 zetelde Joost opnieuw als gemeenteraadslid, tot hij eind 2024 een punt achter zijn politieke carrière zette.
REALISATIES VOOR SPORT EN JEUGD
Dat Joost Franceus zijn stempel heeft gedrukt op de stad, valt volgens Kurt De Loor en Peter Roman af te lezen uit het straatbeeld: “Onder impuls van Joost Franceus als schepen van sport en jeugd werd met de sportzaal en fuifzaal aan de Bevegemse Vijvers broodnodige accommodatie gerealiseerd en in september 2006 geopend. Precies 20 jaar geleden, in 2005, tekende hij voor een al even sterk staaltje en gaf hij de jeugdwerking een ongeziene boost met de realisatie van het totaalproject De Muze en het samenbrengen van alle stadsdiensten die werken rond kinderen en jongeren, zowel bestaande (jeugddienst, speelpleinwerking, uitleendienst, grabbelpas,…) als nieuwe initiatieven (jongereninformatiepunt, jeugdhuis, vergaderzaal,…). Tegelijk met De Muze werd ook het toen innovatieve jongereninformatiepunt (JIP) in onze stad gelanceerd. Alleen al voor deze drie realisaties (fuifzaal, sportzaal en De Muze) verdient Joost Franceus de titel van ereschepen.”
“Maar daarnaast werden onder zijn schepenmandaat in de Bevegemse Vijvers ook de feestzaal en het zwembad na bijna dertig jaar vernieuwd,” gaan De Loor en Roman verder. De inkomhal en kassaruimte werden omgevormd tot de huidige moderne en open ontvangstruimte. Er kwamen twee whirlpools en een peuterbad. In de feestzaal kreeg de bar een nieuwe plaats met achteraan een keuken en op het terras een aparte ruimte voor catering, bereikbaar met een lift. Ook toen Joost na een intermezzo van drie jaar in 2016 een laatste keer schepen werd, pakte hij nog uit – vaak in samenwerking met toenmalig schepen Kurt De Loor – met verschillende initiatieven: de babyborrel in het Huis van het Kind, een oproep om orgaandonor te worden (beide in 2016), kraantjeswater voor de raadsleden en de administratie, een ontradingscampagne voor verkeerde/verboden vakantiesouvenirs (juli 2017), sensibilisering en steun van de hongerende bevolking in onder meer Zuid-Soedan (2017) en als laatste het inrichten van stembureaus in vier woonzorgcentra voor de verkiezingen van 2018. Maar vooral omwille van zijn bijzondere realisaties op vlak van sport- en jeugdbeleid, wil Vooruit Joost Franceus voordragen als ereschepen van Zottegem. Het was een hele eer om met hem te mogen samenwerken,” besluiten Kurt De Loor en Peter Roman.