Geraardsbergen. Al drie keer in amper twee weken tijd werd Jan De Ridder (39), zaakvoerder van het Fruitbomenhof in de Zonnebloemstraat, het slachtoffer van een brutale dievenbende. Eerst verdwenen honingpotten, daarna fruitbomen en planten. De daders komen telkens terug in dezelfde zwarte Audi A3 met Roemeense nummerplaat en een opvallend detail: verschillende velgen voor- en achteraan, plus een open dak.
Het Fruitbomenhof werkt normaal met een eenvoudig en eerlijk systeem. Klanten kunnen er fruitbomen, planten, honing en seizoensfruit kopen, ook wanneer Jan niet aanwezig is. Via een QR-code en bankapp betalen ze hun aankopen zelf.
Dievenbende
“Het is een formule die gebaseerd is op vertrouwen en tot nu toe werkte dat uitstekend,” vertelt Jan. “Tot het vorige week zaterdag plots misliep. De camera’s registreerden hoe dezelfde Audi drie keer op de oprit kwam. De inzittenden laadden honing in zonder te betalen.”
De dievenbende komt met een Audi – soms mét aanhangwagen – en laadt in een mum van tijd en zonder schroom meerdere fruitbomen, planten en tuinproducten in, om daarna te verdwijnen alsof er niets is gebeurd. De totale buit loopt intussen op tot zo’n 600 euro.
“Het ergste is dat ze mijn woning observeren. Ze wachten tot ik weg ben om toe te slaan,” zegt Jan. “Daarom blijf ik voorlopig thuis. Ik wil absoluut vermijden dat er nog iets verdwijnt.”
De dievenbende sloeg ook al op andere plaatsen toe. Zo kreeg Jan De Ridder beeldmateriaal en getuigenissen binnen waaruit blijkt dat de dieven op meerdere locaties op dezelfde manier te werk gaan. Op een opname is duidelijk te zien dat ze met hun aanhangwagen vol gestolen spullen aan de haal gaan. Op beeldmateriaal zijn de dieven goed zichtbaar. Ze doen niet eens de moeite om hun gezicht te verbergen.
Jan diende intussen drie klachten in bij de politie en verspreidde foto’s van de verdachte wagen op sociale media. Verschillende inwoners meldden de Audi al in de omgeving, onder meer op de Astridlaan. “Het gaat om een Roemeense nummerplaat. Hopelijk helpen deze tips om de daders snel te klissen,” aldus Jan.
Zware beveiligingsinvestering
De diefstallen hebben niet alleen een financiële, maar ook een emotionele impact. Jan woont samen met zijn twee jonge kinderen, die erg ongerust zijn. “De emotionele impact is groot”, getuigt Jan. Jan De Ridder runt zijn zaak al vijftien jaar en het is de eerste keer dat hij zoiets meemaakt.
Om herhaling te voorkomen, investeert hij zo’n 10.000 euro in bijkomende beveiliging: twee extra camera’s en een automatische schuifpoort. “Maar daar is een wachttijd van drie maanden op. In de tussentijd probeer ik de site af te sluiten met tijdelijke hekken.”
Tot de situatie onder controle is, zal het Fruitbomenhof enkel nog op afspraak toegankelijk zijn. Jan benadrukt dat het verlies niet alleen in euro’s zit, maar ook in vertrouwen. “Mijn systeem is gebaseerd op eerlijkheid en vrijheid. Deze diefstallen slaan daar een flinke deuk in. Toch hoop ik dat we dit vertrouwen op termijn kunnen herstellen.”
Wie de zwarte Audi A3 met Roemeense nummerplaat ziet, wordt gevraagd onmiddellijk de politie te bellen op 101.
Julien Borremans
