Geraardsbergen. N-VA-gemeenteraadslid Ilse Roggeman en gewezen N-VA-voorzitter Aldo Van der Auwera hebben een klacht wegens smaad en eerroof ingediend tegen Luc Swartebroeckx. Wat de precieze aanleiding en inhoud van de klacht is, blijft voorlopig onduidelijk. Gevraagde reacties van de betrokkenen leverden niets op. Ook Swartebroeckx zelf weet niet waarop de klacht gebaseerd is. Binnenkort volgt een verhoor door de politie, waarna de mist hopelijk optrekt.
Swartebroeckx benadrukt dat hij zich niet in de politiezone Geraardsbergen/Lierde wil laten verhoren. Volgens hem is dat om elke vorm van belangenvermenging te vermijden, gezien Roggeman lid is van de politieraad. Ook de nauwe band tussen Roggeman en Van der Auwera – beiden jarenlang samen actief in N-VA Geraardsbergen – sterkt hem in die keuze.
Een pen die weerstand oproept
Swartebroeckx staat bekend om zijn scherpe pen en uitgesproken meningen, die geregeld weerstand oproepen. Zo noemde hij gemeenteraadsvoorzitter Jimmy Colman (Open VLD) vorige week nog “totaal ongeschikt voor de job”, nadat minister Hilde Crevits Colman terugfloot in verband met het bijeenroepen van een extra gemeenteraad.
Eind augustus verwijderde Swartebroeckx een bericht over Colman na dreiging met een klacht. Colman diende eerder al tweemaal klacht in, maar die zaken werden geseponeerd. “De intimidatie van dit stadsbestuur ten opzichte van haar burgers is recht evenredig met de onmacht van dit stadsbestuur om Geraardsbergen deugdelijk te besturen,” schreef Swartebroeckx als reactie.
Swartebroeckx schuwt de controverse niet. “Wat doet een burgemeester wanneer hij diep in de shit zit met sjoemeldossiers zoals de bouwdossiers van de Kloosterstraat en de Ezelberg? Hij gaat voor “overleg” naar de gouverneur, toevallig ook de toezichthoudende overheid van het lokaal bestuur én de beroepsinstantie voor stedenbouwkundige dossiers…. Dat moet u als burger maar eens proberen…” Aan duidelijkheid laat dit niets te wensen over.
Reeks klachten zonder gevolg
Het is niet de eerste keer dat Swartebroeckx klachten tegen zich krijgt. Stefaan Premereur, Laurent Rens, tweemaal Jimmy Colman en een bestuurslid van de N-VA Geraardsbergen (die haar naam liever niet ziet verschijnen) dienden klachten in wegens smaad en eerroof. Alle zaken werden geseponeerd. Daarom maakt hij zich ook nu weinig zorgen: “Dit draait op een sisser uit. Er is geen enkele grond om die klachten ernstig te nemen.”
Volgens Swartebroeckx heeft N-VA zelf boter op het hoofd. Hij verwijst naar een incident in maart: na een kritische Facebookpost kreeg hij bezoek van een bestuurslid dat hem symbolisch een ei overhandigde. Het tafereel werd stiekem op zijn eigendom door Van der Auwera gefilmd en belandde zonder toestemming op de officiële Facebookpagina van N-VA Geraardsbergen. Swartebroeckx liet een klacht achterwege: “Niet de moeite om politie of gerecht daarmee lastig te vallen.” Later belden verschillende bestuursleden hem op om zich te verontschuldigen voor de misplaatste grap. “Het zegt wat over het klimaat dat in de afdeling heerst.”
Een ongemakkelijke luis in de pels
Swartebroeckx heeft een trouw lezerspubliek opgebouwd, maar evenveel tegenstanders. Zijn plan om met een burgerlijst deel te nemen aan de gemeenteraadsverkiezingen in 2024 viel in het water bij gebrek aan kandidaten. Ook bij andere lijsten was hij niet welkom. Toch speelt Weerbaar Geraardsbergen een rol als alternatief geluid in het lokale medialandschap. Voor de komst van dat medium en Nuus, aten de regionale media zowat uit de hand van de populaire burgemeester en het stadsbestuur.
De harde stijl van Swartebroeckx staat garant voor debat en controverse. Maar, zo stelt hij zelf: politici moeten tegen kritiek kunnen. “Wie graag in de belangstelling staat, moet tegen een stootje kunnen. Discussies zijn soms hard en ongepolijst. Kan je geen kritiek verdragen? Zoek dan een andere hobby. If you can’t stand the heat, get out of the kitchen.”
Julien Borremans