In de Zottegemse ruilwinkel Twinkeltje aan de Kloosterstraat 40 in Erwetegem – waar jonge ouders kledij, speelgoed en meubeltjes van eigen kinderen kwijt kunnen en in ruil daarvoor andere mogen uitkiezen – mag een verjaardagstaart met tien kaarsjes aangesneden worden. Wat tien jaar geleden onder impuls van voormalig schepen Kurt De Loor (Vooruit) begon als een kleinschalig initiatief binnen het Huis van het Kind, groeide inmiddels uit tot een winkelpunt waar jaarlijks meer dan 100 000 stuks geruild worden.
Twinkeltje werd opgestart vanuit een eenvoudige maar heel herkenbare nood: kinderen ontgroeien hun kledij, speelgoed en meubeltjes veel sneller dan deze versleten zijn en door die spullen naar Twinkeltje te brengen, geven de ouders ze een kans op een tweede leven én kunnen ze zelf nieuwe spullen op maat van hun groeiende kind(eren) meenemen. Dat is goedkoop en duurzaam, en tegelijk speelt Twinkeltje ook een sociale rol als ontmoetingsplek voor jonge ouders. Dat die formule in de smaak valt, bewijzen de cijfers. Jaarlijks worden in Twinkeltje meer dan 100 000 stuks geruild, dagelijks komen er zo’n 50 klanten over de vloer en vorig jaar werden er 155 nieuwe klanten geteld. Voor de werking van de ruilwinkel kan gerekend worden op een team van 25 vrijwilligers (zie foto) die tezamen in het voorbije jaar 2.500 uren presteerden voor onthaal van de klanten en controle van alle spullen op hygiëne, volledigheid en veiligheid.
Nog enkele weken is Twinkeltje terug te vinden in het oud-klooster aan de Kloosterstraat in Erwetegem. Vanaf de derde week van de komende maand november krijgt de ruilwinkel, samen met andere aanverwante diensten van het Huis van het Kind, een nieuw onderdak in het gerenoveerde Sociaal Huis op de welzijnscampus aan de Deinsbekestraat. Twinkeltje is open op maandag en woensdag telkens van 9 tot 12 uur en van 13u30 tot 16u30.