De beslissing van de federale regering om vanaf januari 2026 de duur van de werkloosheidsuitkering in tijd (tot maximum twee jaar) te beperken, zal ook in Zottegem niet zonder gevolgen blijven. Bij de ongeveer 4.000 Vlamingen die daardoor op 1 januari e.k. hun recht op een uitkering verliezen, zullen er ook 9 Zottegemnaren zijn. In maart komen er nog 31 en in april nog eens 52 bij, en zodoende zullen na anderhalf jaar 175 Zottegemnaren geen uitkering meer ontvangen. Verwacht mag worden dat een groot deel van hen bij het Sociaal Huis zal gaan aankloppen en de maatschappelijk werkers een toestroom van hulpvragen te verwerken zullen krijgen.
Uiteraard zal het daarbij de bedoeling zijn om zo veel mogelijk mensen naar een job te laten doorstromen. Daarom gaat de stad de samenwerking met de VDAB versterken en ook inzetten op een versnelde opstart van zgn. GPMI-trajecten (Geïndividualiseerd Project voor Maatschappelijke Integratie) waarbij gefocust wordt op persoonlijke begeleiding van de werkzoekende en gezocht wordt naar de juiste combinatie van werk, opleiding en maatschappelijke integratie. Ongetwijfeld zal de nieuwe overheidsmaatregel ook leiden tot meer leefloonaanvragen (te betalen door het OCMW). In dit verband voorziet de federale regering wel financiële steun door een groter deel van de leeflonen aan de stad terug te betalen en door de personeelskostensubsidies te verdubbelen, maar deze tussenkomst van overheidswege is slechts tijdelijk. Daarom ook dat toeleiding naar werk des te belangrijker wordt.
De verwachte toename van het cliëntenbestand zal ook extra druk leggen op de medewerkers in het Sociaal Huis. Om die toestroom te kunnen opvangen, gaat de stad dit najaar over tot aanwervingen van extra maatschappelijk werkers, eveneens met steun van de overheid. Daarnaast worden gepaste opleidingen georganiseerd om de werking en processen te optimaliseren en zo bijvoorbeeld de doorlooptijd van leefloonaanvragen in te korten. Verder wordt bekeken hoe een centraal infopunt kan georganiseerd worden waar mensen met hun vragen terechtkunnen of infomomenten waarop samen met externe partners uitleg kan gegeven worden over wat deze veranderingen concreet betekenen.