Een lezersbrief naar aanleiding van de geplande besparingen bij De Lijn.
(NUUS staat open voor lezersbrieven. De publicatie van een lezersbrief betekent niet altijd dat de NUUS-redactie ook akkoord gaat met de inhoud ervan, red.)
Als heel frequent gebruiker van onder andere flexbussen en ook wel uit noodzaak lijnbussen, wil ik reageren op de plannen van Annick De Ridder om nogmaals een besparingsronde door te voeren op het netwerk van De Lijn in de Vlaamse Ardennen. Heel wat mensen zijn afhankelijk van openbaar vervoer. Omdat zij door meerdere redenen geen wagen en zelfs geen rijbewijs bezitten. Medische redenen, ouderdom, niet goed horen of zien, minder mobiel zijn. In deze grote groep vallen vooral ouderen, mensen met een verstandelijke beperking, mensen met fysieke beperkingen. Deze groep mensen rekent voor 95% op openbaar vervoer. Voor boodschappen, kledij kopen, uitstapjes voor ontspanning, bezoek aan familieleden, vrienden, huisartsen, ziekenhuizen, dierentuin. zee of Ardennen. Korte en lange verplaatsingen. Je kan niet alles op voorhand zo danig regelen dat het binnen het reeds beperkt aanbod van openbaar vervoer valt. Zeker niet tijdens spitsuren waarbij veel studenten de bus en flexbus nemen. Moet je onverwacht naar het ziekenhuis of bij de huisarts, lukt het nu al vaak niet meer om een flexbus te reserveren. Ondanks de verkregen OV-Vrijstelling voor invalide personen en ouderen. De lijn flexbus app zegt dan dat er voldoende alternatief openbaar vervoer in de buurt is, maar in de buurt is binnen De Lijn een heel ruime term. Dat kan op 500 meter van je deur zijn als je heel veel geluk hebt. Maar dat kan ook op 3 km of zelfs 8 km van je deur zijn. Antwoord van De Lijn hierop: neem een deelfiets naar die plaats. Ik zie ouderen die niet goed te been zijn, mensen in rolstoelen en mensen met fysieke en of verstandelijke beperking dit nog niet te doen. Dan moeten er ook al deelfietsen voor handen zijn voor wie dit wel fysiek aan kan. Vaak staan die op maar èèn centrale plaats in landelijke gebieden. Op enkele kilometers van je deur. Er verdwijnen niet alleen lijnbussen en haltes van lijnbussen, maar ook haltes van flexbussen. Je zou toch tenminste verwachten als men wil dat het flexbus-systeem de lijnbussen die bijna leeg rijden gaan vervangen. Dat De Lijn ook een degelijk aanbod kan bieden van genoeg flexbus haltes. En genoeg flexbussen. Zelfs in kalme periodes tijdens schoolvakanties is het moeilijk om een flexbus te reserveren. Omdat het aanbod te klein is. En omdat het flexbus systeem niet optimaal is. Zo zie je vaak dan meerdere flexbussen voorbij komen met maar èèn of twee personen in… En denk je bij jezelf. Die busjes hebben een hogere capaciteit om meer passagiers op een route die ze afleggen op te halen. De Lijn heeft een korte periode een experiment gedaan. Waarbij idd de flexbussen tot de nog gevuld waren per rit. Plotseling ging dit niet meer. Waardoor er terug tegelijkertijd een probleem ontstaan is om een flexbus te kunnen reserveren. Mijn boodschap is. Bouw het netwerk uit. Leg meer flexbussen in of kleinere lijnbusjes op niet piekmomenten. En met genoeg haltes. Zoals vroeger. Om de 500 meter een halte. Zorg er tevens voor dat flexbussen en lijnbussen later rijden en vroeger uitrijden. Met een optimale verbinding naar stations, ziekenhuizen, industrie terreinen en winkel centra. Zodat er voor iedereen genoeg aanbod is. Zoals in Nederland, waar je om de 15 minuten en om de 500 meter tot in het kleinste dorp een bus kan nemen. Dit kan makkelijk door het flexbus aanbod heel sterk uit te werken. Meer, veel meer flexbussen. En ook efficiënter. Zodat flexbussen terug tot de nok gevuld zijn bij elke rit. Op deze wijze zal je zowel nood bij ouderen, minder validen, studenten en werkenden in vullen. Zorg tegelijkertijd dat ook in het weekend het aanbod heel sterk is. Want ook in het weekend willen mensen eens ergens raken. Nu raak je wel met veel moeite ter bestemming maar eigenlijk heel moeilijk terug naar huis. Omdat in het weekend het aanbod heel zwak is. Niet alleen door de frequentie die niet hoog genoeg is. Maar ook door het begin- en einduur. Als Annick De Ridder zo verder doet is er binnen vijf jaar totaal geen openbaar vervoer meer. Als je wil dat er nog minder wagens op de weg rijden; bouw het netwerk dan uit ipv af bouwen.
Peter Holderbeke