Nadat tijdens de gemeenteraad in april van vorig jaar vanuit de N-VA-fractie het voorstel werd gedaan om naar het voorbeeld van andere steden en gemeenten ook in Zottegem een Belleman in het leven te roepen, is het nu zover: vandaag zaterdag 7 maart om 19u30 in de Ridderzaal van het Kasteel van Egmont vindt de officiële verkiezing van de Zottegemse Belleman plaats. Of wordt het een Bellevrouwe?
Alleszins wordt de verkiezing een tweestrijd want, alhoewel schepen van feestelijkheden Brecht Cassiman een paar maanden geleden nog verklaarde dat ”de zoektocht naar een belleman duidelijk leefde in de stad” en ondanks een herhaalde oproep, zijn er slechts twee kandidaten die een gooi naar de titel willen doen: Dirk Ribbens (60) uit Leeuwergem en Stefanie Van Den Bossche (42) uit Erwetegem. Beiden zijn werkzaam in het onderwijs: Dirk is leraar aan het O.-L.-Vrouwcollege/campus Bevegem en Stefanie is als kleuterleidster in de GO! Basisschool De Zonnewijzer in Munkzwalm een collega van Katrien De Schampheleer die in de gemeenteraad het voorstel namens N-VA naar voren bracht.
De kandidaten moeten drie proeven afleggen – een roep met een opgelegde tekst, een roep met een zelfgeschreven tekst en een interview door de jury – en worden beoordeeld op zowel stemvolume, welsprekendheid en verstaanbaarheid als uitstraling en kennis van de Zottegemse geschiedenis. De jury zal bestaan uit: burgemeester Evelien De Both, historicus Danny Lamarcq, Feestcomité-voorzitter Lieven Buysse, de Oudenaardse Belleman Kurt De Smet en een vertegenwoordiger van de Bellemansgilde.
Op de foto ziet u v.l.n.r.: Dirk Ribbens, Piet Dobbelaere die zich aanvankelijk ook geroepen voelde om Belleman te worden maar later zijn kandidatuur introk, de Oudenaardse Belleman Kurt De Smet en Stefanie Van Den Bossche.