Landschapspark Vlaamse Ardennen, Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen tot Dender en Natuurpunt melden de terugkeer van drie uiterst zeldzame zoogdiersoorten in de natuur van de Vlaamse Ardennen. De hazelmuis, de grote hoefijzerneus en de ingekorven vleermuis.
“De eerste opmerkelijke ontdekking deze winter was die van de hazelmuis. Voor het eerst in 50 jaar is deze soort vastgesteld in de provincie Oost-Vlaanderen”, klinkt het in een gezamenlijk persbericht. “Tot voor kort was de soort in Vlaanderen enkel nog bekend in het Limburgse Voeren. In de ons omringende landen gaat de hazelmuis nog sterk achteruit door de verdwijning van geschikt landschap: houtkanten, geleide lijke bosranden en hakhoutbossen… De vondst kwam aan het licht doordat karakteristieke aangeknaagde hazelnoten gevonden werden in Ronse, pal op de taalgrens. Dat sluit aan bij een eerdere waarneming in het nabijgelegen Frasnes-lez-Buissenal (Henegouwen), waar een kat een exemplaar mee naar huis nam. Naast de hazelmuis zijn er spectaculaire resultaten uit de vleermuizenmonitoring. De grote hoefijzerneus werd voor het eerst ooit waargenomen in de Vlaamse Ardennen. In een onderaardse gang werd een overwinterend exemplaar gevonden. Dit is de tweede winterwaarneming in heel Vlaanderen. Deze soort kende eind vorige eeuw een dramatische achteruitgang, in sommige gebieden tot meer dan 99%. Deze achteruitgang wordt gelinkt aan nu verboden bestrijdingsmiddelen zoals lindaan en DDT, de verdwijning van kleinschalige landschappen, rustige verblijfplaatsen en antiparasitaire geneesmiddelen. Van de ingekorven vleermuis zijn er 13 exemplaren geteld, het grootste aantal in de Vlaamse Ardennen in 50 jaar. De terugkeer van deze typische soorten voor een biodivers landschap is hoop gevend, maar de situatie blijft fragiel. Sommige soorten duiken opnieuw op, maar andere soorten zoals de eikelmuis zijn in de regio ernstig bedreigd en balanceren op de rand van lokaal uitsterven.”