De pompwagen die recent via het Mechelse humanitaire konvooi naar Oekraïne werd gebracht, krijgt een nieuwe bestemming in de stad Kalush, op zo’n honderd kilometer ten zuiden van Lviv. In overleg met de betrokken partners werd beslist om het voertuig over te dragen aan de brandweer van Kalush, waar de nood en impact het grootst zijn.
Die keuze is geen toeval. Tijdens het humanitaire konvooi van juni vorig jaar tussen Mechelen en Lviv reisde voor het eerst ook een delegatie uit Merelbeke-Melle mee richting Oekraïne, om van daaruit door te trekken naar Kalush en de stedenband officieel te bekrachtigen. Sindsdien groeit de samenwerking gestaag verder. Zo bracht een delegatie uit Kalush in januari een tegenbezoek aan Merelbeke-Melle om de banden te versterken. En gaf Merelbeke-Melle intussen al heel wat logistieke steun aan Kalush door het sturen van bijkomende hulpgoederen.
Met de overdracht van de pompwagen wordt die stedenband opnieuw tastbaar gemaakt. De schenking versterkt de slagkracht van de lokale brandweer en toont hoe samenwerking tussen steden zich vertaalt in concrete ondersteuning op het terrein.
“Onze stedenband met Kalush is geen symbolisch engagement, maar een samenwerking die leeft en groeit,” zegt burgemeester Egbert Lachaert van Merelbeke-Melle. “Door middelen en expertise te delen, kunnen we echt een verschil maken. Deze brandweerwagen is daar een sterk voorbeeld van: ze komt terecht waar ze vandaag het meest nodig is en zal er onmiddellijk ingezet worden om mensen te helpen.”
Ook in Kalush wordt de schenking sterk gewaardeerd. “Deze brandweerwagen betekent voor onze stad veel meer dan enkel extra materiaal,” zegt burgemeester Andrii Naida van Kalush. “Ze versterkt onze capaciteit om levens te redden in bijzonder moeilijke omstandigheden. Maar minstens even belangrijk is wat erachter zit: de solidariteit en het vertrouwen tussen onze steden. Dankzij de stedenband met Merelbeke-Melle voelen wij ons gesteund en weten we dat we er niet alleen voor staan.”
Mechelen als schakel in een breder netwerk van solidariteit
De overdracht van de pompwagen kadert binnen het bredere humanitaire engagement van Mechelen in Oekraïne. Wat begon als een stedenband met Lviv, is intussen uitgegroeid tot een netwerk van samenwerking tussen steden, hulpdiensten en partners, waarbij middelen gericht worden ingezet waar ze de grootste impact hebben.
“Internationale solidariteit wordt pas echt betekenisvol wanneer ze zich vertaalt in concrete samenwerking,” zegt burgemeester Bart Somers. “Door deze brandweerwagen in te zetten waar de nood het hoogst is, zorgen we ervoor dat onze hulp maximaal rendeert. Tegelijk bouwen we verder aan een netwerk van steden die elkaar versterken, vandaag en op lange termijn.”