Geraardsbergen. Jarne Rouckhout (jongerenverantwoordelijke N-VA Geraardsbergen), Jarno Uytterhaegen (jongerenverantwoordelijke N-VA Lierde) en Robin Vanderpoorten zijn volop bezig met de opstart van een nieuwe Jong N-VA-afdeling Lierde, Zottegem en Geraardsbergen. Ze willen zoveel mogelijk jongeren betrekken om een sterke groep te vormen en uiteindelijk een regionale koepelafdeling te creëren voor de hele Denderstreek en de Vlaamse Ardennen.
“Wij zijn nu bezig met de opstart van Jong N-VA Geraardsbergen en we zouden ook nog graag mensen van Zottegem erbij betrekken, zodat we toch met een mooie groep zijn”, zegt Jarne Rouckhout. “Het is eigenlijk een soort koepelafdeling voor de Denderstreek en Vlaamse Ardennen.”
De drie jonge N-VA’ers benadrukken dat Jong N-VA relatief onafhankelijk opereert van de moederpartij. “We zijn eigenlijk een beetje een losse partij”, vertelt Jarne. “Er is wel iemand van ons in de moederpartij lokaal, maar eigenlijk hebben zij niet zo veel met de jongerenpartij. We zijn een beetje los, maar we gaan altijd de partijlijnen wel volgen, natuurlijk binnen de grenzen.”
“Vlaams bewust opgevoed”
Jarne Rouckhout (23) woont in Geraardsbergen, was jarenlang lid bij de Chiro en geeft nog steeds tafeltennistraining aan jongeren in Galmaarden. Hij kwam bij N-VA terecht tijdens de lokale verkiezingen van 2024: “Ik voelde dat ik iets wou doen voor Geraardsbergen en heb toen naar de juiste partij gezocht.” Hij is Vlaams bewust opgevoed langs vaderskant.
Jarno Uytterhaegen (22) komt uit Lierde en studeert geschiedenis aan UGent. Hij is pas recent politiek actief geworden: “Ik was al zeer politiek geïnteresseerd en ben toen via een lezing van Cieltje Van Achter (N-VA) in contact gekomen met Jong N-VA. Het kriebelt om mee te doen en iets voor de jeugd hier in Geraardsbergen te doen.”
Robin Vanderpoorten studeert in zijn laatste jaar logistiek management aan de Arteveldehogeschool. Robin vult aan dat Jong N-VA vooral laagdrempelig moet zijn voor jongeren. “Het is makkelijker een stap om bij een jongerenpartij te komen dan direct in de grote partij. Wij kunnen gerichtere acties doen en zijn minder gebonden.”
De jongeren willen starten met laagdrempelige activiteiten zoals een quiz, een caféavond, een teambuilding of een kraam op 11 juli. “We willen eerst een mooie groep vormen”, zegt Jarne.
Ze kijken ook naar samenwerking met andere Jong N-VA-afdelingen in de buurt, zoals Aalst. “We hebben contact met de nationale jongerenvoorzitter en willen samen activiteiten doen. Het is ook een mooie verbinding om met een mooie groep naar Jong N-VA nationaal te gaan.”
Vlaams en Veilig
Politiek gezien willen ze zich vooral profileren rond Vlaamse identiteit, de verfransing in Geraardsbergen, kansarmoede in de Denderstreek, mobiliteit en werkgelegenheid. “Geraardsbergen is een Vlaamse stad en dat moet ook zo blijven”, klinkt het. “Onze streek heeft heel wat troeven, maar we moeten ze ook uitspelen. Daar willen we de komende jaren onze schouders onderzetten.” Ze willen daarnaast het veiligheidsgevoel en het uitgaansleven in de stad aankaarten, evenals mentale gezondheid bij jongeren en de problematiek van middelengebruik.
Het initiatief is nog pril, maar de ambitie is duidelijk: jongeren in de regio betrekken, hen een stem geven en op termijn ook wegen op het lokale beleid. “We willen duurzame groei, niet te snel gaan”, besluiten ze.
Julien Borremans