Geraardsbergen. De vernieuwing van de stuw in Geraardsbergen zit al tien jaar vast in juridische procedures. Minister Annick De Ridder (N-VA) heeft daarom opdracht gegeven om een nieuw, geactualiseerd en juridisch robuuster vergunningstraject op te starten. Dat betekent dat de effectieve werken nog minstens 3 tot 4 jaar op zich zullen laten wachten.
De onderhandelingen tussen de Vlaamse regering en de actiecomités (onder meer Milieufront Omer Wattez) zitten muurvast. Omdat een akkoord onrealistisch lijkt, kiest de minister voor een paralleltraject. “Zo kunnen we meteen schakelen als de huidige vergunning opnieuw wordt vernietigd,” laat De Ridder weten.
Al sinds 2017 stilgelegd
De werken aan de stuw in Geraardsbergen begonnen in 2015 maar werden in 2017 stilgelegd nadat de omgevingsvergunning werd vernietigd. Een latere aanvraag uit 2023 ligt nog steeds bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Door aanhoudende juridische procedures van natuurverenigingen en actiegroepen liep de vergunningverlening zware vertragingen op en bleef het project geblokkeerd. Ook in Idegem en Denderleeuw stuiten de plannen op fel juridisch verzet.
Vlaams parlementslid Tomas Roggeman (N-VA) is duidelijk: “Honderden gezinnen in de Denderstreek worden gegijzeld door een jarenlange procedureslag. Het bemiddelingstraject leidt nergens toe vanwege onrealistische en peperdure eisen van de actiecomités.”
De vertraging heeft ook een stevige financiële impact. In 2024 en 2025 werd al meer dan een half miljoen euro uitgegeven aan louter bewarende maatregelen en procedurekosten. Daarnaast ligt een vastgelegd budget van ruim 5 miljoen euro voor de stuw van Geraardsbergen momenteel stil.
Tegenstand van actiecomités
Milieufront Omer Wattez blijft de plannen aanvechten. Volgens Wim Schrever, communicatieverantwoordelijke van het front, bieden de nieuwe stuwen onvoldoende oplossing voor de wateroverlast. “Door het hermeanderen van de Dender en het ontharden van de oevers kan er een veel duurzamere oplossing komen,” klinkt het. Volgens het actiecomité tonen studies aan dat de impact van de nieuwe stuwen bij grote overstromingen (zoals in 2010) nihil zou zijn.
De Vlaamse Waterweg bereidt nu een nieuwe omgevingsvergunningsaanvraag voor. Die moet binnenkort worden ingediend, gevolgd door een openbaar onderzoek van 30 dagen. Daarna volgt een beslissing en vrijwel zeker een nieuw beroep bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Gemiddeld duurt zo’n procedure 12 tot 24 maanden.
Minister De Ridder hoopt met dit nieuwe traject de impasse te doorbreken, maar de ervaring van de voorbije tien jaar leert dat grote Dender-projecten vaak jaren vertraging oplopen. De bewoners van Geraardsbergen en de Dendervallei moeten dus nog geruime tijd geduld oefenen voordat de verouderde 19e-eeuwse stuw eindelijk wordt vernieuwd.
In 2030 is het twintig jaar geleden dat de Vlaamse regering na de overstroming van de Dender de eerste concrete maatregelen aankondigde, waaronder de vernieuwing van de oude stuwen.
Julien Borremans