Geraardsbergen. Acker & Go Distillery viert dit jaar haar tienjarig bestaan en kijkt ambitieus vooruit. Het bedrijf plant de opening van een nieuwe horecazaak – mogelijk vanaf januari 2027 – op de Markt van Geraadsbergen en overweegt vanaf augustus een zomerbar met evenementen op vrijdagavond aan de stokerij, inclusief een eerste optreden van een bandje van Alfred. Tegelijk blijft de charmante winkel in de Grotestraat een belangrijke toegangspoort tot hun ambachtelijke spirits, hoewel een verhuizing naar de stokerij in de Zonnebloemstraat in overweging wordt genomen.
In de Grotestraat van Geraardsbergen vind je geen gewone winkel, maar een charmante toegangspoort tot Acker & Go Distillery. Opgericht door Alfred Van Acker en Hilde Goossens, biedt het bedrijf intussen 22 artisanale spirits, waaronder gin, likeur, calvados, vodka en whisky van Geraardsbergse bodem.
Voor de winkel ligt een terras om te proeven, binnen word je ondergedompeld in lokale smaken, traditie en vakmanschap. “Via de winkel maken mensen laagdrempelig kennis met onze producten,” vertelt Hilde.
Een traditie herboren
De distilleerderij startte in 2016, maar het verhaal reikt verder. Alfreds overgrootvader had een stokerij in Lochristi die tijdens de Eerste Wereldoorlog werd ontmanteld. Enkel een oude alcoholmeter uit 1897 bleef bewaard – een symbool. Alfred en Hilde namen de draad weer op en creëerden een moderne, duurzame distilleerderij met passie voor forgotten flavours.
Hun eerste creatie, de Gybergh 42, was meteen een schot in de roos. Deze florale gin (met vlierbes, hyssop en lavendel) verwijst in naam en flesvorm naar Geraardsbergen: 42 staat voor het alcoholpercentage en de N42, de vierkante fles verwijst naar de kasseien van de Muur. Gybergh is een samentrekking van Geraardsbergen en de Oudenberg.Omzetdaling van 20 procent
Ondanks deze sterke ambachtelijke basis staat de sector onder druk. Acker & Go noteert dit jaar een omzetdaling van ongeveer 20 procent ten opzichte van vorig jaar. “Mensen zijn bewuster van hun alcoholgedrag”, legt Alfred uit. “Daarnaast zij de alcoholcontroles opgevoerd, wat op zich goed is, maar het is slecht voor de business.”
Toch merken ze een verschuiving in het koopgedrag: “Wie nog koopt, kiest vaker voor duurdere en sterkere producten. De gin (zoals de Hyper 42), porto en wijnen doen het nog steeds goed. Ook geschenken zoals likeuren verkopen goed.” De focus ligt duidelijk op kwaliteit en beleving in plaats van volume.
Tienjarig jubileum en toekomstplannen
Dit jaar bestaat Acker & Go precies tien jaar, een belangrijke mijlpaal. “Als je kijkt naar wie er tien jaar geleden allemaal gestart is met een stokerij, mogen wij heel fier zijn dat we nog één van de weinigen zijn die nog effectief produceren”, klinkt het. “Heel wat collega’s en oud-studenten van distilleercursussen zijn ondertussen gestopt.”
Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan plant het bedrijf verschillende feestelijkheden, waaronder deelname aan de processie van Plaissance dit jaar.
Vanaf augustus overwegen Hilde en Alfred om op vrijdagavond een zomerbar te organiseren aan de stokerij aan de Zonnebloemstraat, met optredens. “We zouden af en toe een klein bandje laten spelen, maar niets dat te luid is.” Het eerste optreden zou plaatsvinden met een bandje van Alfred.
Nieuwe horeca en proactieve aanpak
Acker & Go kijkt ambitieus naar de toekomst. Er lopen concrete gesprekken over de overname van een bestaande horecazaak op de markt van Geraardsbergen, mogelijk vanaf januari 2027. “We zouden op termijn een extra zaak kunnen beginnen in de horeca”, bevestigen ze. De winkel zou dan mogelijk verhuizen naar de stokerij in de Zonnebloemstraat. “Dan kunnen we met twee de horecazaak doen.” De sluiting van de winkel in de Grotestraat wordt overwogen. “Wat de nieuwe horecazaak betreft zijn we in gesprek. We zien hoe de kaarten op tafel liggen.”
Of er een distillaat naar aanleiding van het tienjarig bestaan op de markt komt, wordt nog bekeken. De eigenaars benadrukken het belang van flexibiliteit. Ze houden rekening met grote infrastructurele werken die de herinrichting van het centrum van Geraardsbergen met zich meebrengt en die een serieuze impact kunnen hebben op de bereikbaarheid en omzet. “We moeten proactief denken en snel kunnen schakelen.”
Met tien jaar ervaring, een trouwe klantenkring voor premiumproducten en concrete expansieplannen, blijft Acker & Go optimistisch. “We staan er nog altijd na tien jaar. Dat is al een prestatie op zich.”
Voor meer info: www.shop-agdistillery.be
Julien Borremans