Geraardsbergen. Vorige week werd ter hoogte van de Guilleminlaan in Geraardsbergen een gevlekte ringslang (Natrix helvetica) waargenomen terwijl ze zwom in de Dender. Het betreft een mooie en waardevolle waarneming van deze zeldzame, beschermde soort.
Op de foto is duidelijk een grijsbruin lichaam met donkere vlekken en strepen langs de flanken te zien. De slang zwemt elegant met golvende bewegingen en de kop boven water, typisch gedrag voor deze waterminnende soort. Achter de kop zijn de kenmerkende lichte vlekken (de “ring” of kraag) zichtbaar: twee gele/witte vlekken met zwarte randen.
De gevlekte ringslang is volledig ongevaarlijk en niet giftig voor de mens. Het is een van de drie inheemse slangen in België, naast de adder en de gladde slang. Ze jaagt vooral op kikkers, vissen en salamanders en is een uitstekende zwemmer. Vrouwtjes kunnen tot 120 cm lang worden, mannetjes blijven kleiner.
De soort is strikt beschermd in Vlaanderen onder de Omgevingswet en de Europese Habitatrichtlijn. Ze staat op de Vlaamse Rode Lijst als kwetsbaar of zeldzaam. Verstoren, vangen of doden is verboden. De Dender met zijn oevers biedt een geschikte habitat met zon en schuilplaatsen.
Julien Borremans