Geraardsbergen. Verschillende bewoners van de Lessensestraat zeggen dat de aanhoudende overlast in hun buurt hun woonkwaliteit ernstig aantast. Ze klagen onder meer over nachtlawaai, sluikstorten, rondhangende groepen en mensen die op dorpels en vensterbanken plaatsnemen. Sommigen overwegen naar eigen zeggen zelfs hun woning te verkopen. Een echtpaar hing intussen een opvallende boodschap aan de voordeur met een reeks duidelijke leefregels.
De frustratie bij een aantal bewoners van de Lessensestraat loopt hoog op. Op sociale media getuigen ze openlijk over de problemen waarmee ze naar eigen zeggen bijna dagelijks worden geconfronteerd. Daarbij maken ze een onderscheid tussen tijdelijke drukte, zoals het lawaai van de jaarlijkse kermis, en overlast die volgens hen het hele jaar aanhoudt.
“Het lawaai van de kermis nemen we er graag bij. Dat hoort bij het wonen in een stad”, schrijft een bewoner. Maar nachtlawaai, achtergelaten afval en mensen die op dorpels of vensterbanken zitten, zorgen volgens de buurtbewoners voor steeds meer ergernis. Ze hebben het gevoel dat hun meldingen onvoldoende ernstig worden genomen en vragen dat het stadsbestuur dringend met hen in gesprek gaat.
“Geraardsbergen is van ons”
Een bewoner beschrijft op sociale media ook een recente confrontatie met een groep jongeren. Nadat die aangesproken zouden zijn over het nachtlawaai, riepen ze volgens de getuigenis al wegrijdend met steps en fietsen: “Geraardsbergen is van ons.”
De bewoner richt zich daarop rechtstreeks tot de burgemeester en het schepencollege. Er worden vragen gesteld over de handhaving, het verlenen van vergunningen en de woonomstandigheden in bepaalde panden. Zo wordt beweerd dat in een nabijgelegen gebouw een groot aantal mensen verspreid over een tiental studio’s woont. Ook zouden bewoners bij zeer warm weer barbecueën op de roofing van het dak. Die beweringen komen van buurtbewoners en zijn niet onafhankelijk bevestigd.
De frustratie beperkt zich volgens reacties op sociale media niet tot één gezin. “Kennissen van ons verkopen hun huis daar ook”, schrijft iemand. Een andere reactie wijst erop dat sluikstorten ook elders in de stad voorkomt en vraagt om strengere controles en sancties. Verschillende bewoners zouden inmiddels ernstig overwegen om de Lessensestraat te verlaten.
Boodschap aan de voordeur
Een echtpaar maakte zijn ongenoegen op een opvallende manier zichtbaar. Aan de voordeur hangt een handgeschreven blad met vijf 
boodschappen voor voorbijgangers en bezoekers. Daarop staat onder meer:
- “Gelieve uw afval niet te dumpen op onze vensterbank.”
- “Probeer niet op onze wifi te geraken. Deze is beveiligd. Zit hiervoor dus niet op onze dorpel of vensterbank.”
- “Gooi de schelpen van je noten of zaden niet op de voetpaden. De hele straat ligt er vol van.”
- “Geef onze voordeur vrij.”
- “Ga ’s nachts brullen in de bossen en niet hier.”
Onderaan het blad staat nog de sarcastische toevoeging: “Google translate.” Daarmee willen de bewoners hun boodschap naar eigen zeggen voor iedereen zo duidelijk mogelijk maken. Op een ander boodschap staat te lezen: “Dit huis kan dienstdoen voor het maken van 10 studio’s en 30 bewoners. Cash betalen is oké. Vergunning is geen probleem in Geraardsbergen. Doe een bod.”
Het gaat volgens de bewoners niet om één afzonderlijk incident, maar om een terugkerend patroon dat hun nachtrust, veiligheidsgevoel en algemene woonkwaliteit aantast. Vooral het innemen van dorpels en deuropeningen wordt als intimiderend ervaren, ook wanneer er geen sprake is van rechtstreeks geweld.
Vraag naar controles en overleg
De bewoners vragen in de eerste plaats meer zichtbare controles op nachtlawaai en sluikstorten. Daarnaast willen ze dat wordt nagegaan of de betrokken woningen en studio’s voldoen aan de regels rond bewoning, brandveiligheid en overbezetting. Ze verwachten ook dat meldingen beter worden opgevolgd en dat politie en stadsdiensten duidelijk communiceren over wat er met klachten gebeurt.
Julien Borremans