Schendelbeke. De geplande verdichting rond het station van Schendelbeke stuit op verzet. Inwoners uit de Ganze- en de Moenebroekstraat vinden het onaanvaardbaar dat woningen binnen een straal van 500 meter automatisch als geschikte locatie voor bijkomende bouwprojecten worden beschouwd en dienden bezwaar in tegen het GRS. Daarmee wordt voorbijgegaan aan de verkeersdrukte, parkeerproblemen, wateroverlast en beperkte draagkracht van de omgeving.
GRS staat voor Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan. Het is een beleidsdocument waarin een gemeente haar visie vastlegt op de ruimtelijke ontwikkeling van haar grondgebied. Volgens de bezwaarindieners moet voor elke straat en elk bouwperceel afzonderlijk worden onderzocht wat de gevolgen zijn voor mobiliteit, leefbaarheid, landschap en infrastructuur.
Verkeersdruk is al groot
De Moenebroekstraat is volgens het bezwaar geen uniforme stationsomgeving. De straat bestaat uit dichter bebouwde delen, maar ook uit open bebouwing en landelijke stukken met zicht op het landschap. Een algemene bouwlogica voor de volledige omgeving houdt daar onvoldoende rekening mee.
Bovendien is de verkeerssituatie vandaag al problematisch. De Moenebroekstraat en de dorpskern verwerken niet alleen lokaal-, maar ook doorgaand verkeer uit onder meer Smeerebbe-Vloerzegem, Ophasselt en Steenhuize. Tijdens de spits en bij het begin en einde van de schooldag neemt de druk verder toe.
Ook vrachtwagens gebruiken geregeld de straat, ondanks de geldende tonnagebeperking van 3,5 ton. Volgens de bezwaarschrijver toont dat aan dat de bestaande verkeersorganisatie en handhaving al tekortschieten. Extra woningen zullen volgens haar onvermijdelijk leiden tot meer voertuigbewegingen, parkeerdruk en conflicten tussen auto’s, fietsers en voetgangers.
De nabijheid van het station verandert daar weinig aan. Veel inwoners blijven voor boodschappen, werk, school en voorzieningen aangewezen op de wagen. Een treinverbinding kan bepaalde verplaatsingen opvangen, maar neemt het dagelijkse autoverkeer niet weg.
Parkeerproblemen en wateroverlast in Ganzestraat
Ook in de Ganzestraat is de situatie volgens het bezwaar al precair. Auto’s staan er geregeld op de openbare weg geparkeerd, waardoor de straat op sommige plaatsen bijzonder krap en onoverzichtelijk wordt. Dat veroorzaakt problemen voor voetgangers, fietsers, autobestuurders en de bus.
Daarnaast fungeert de Ganzestraat als sluiproute wanneer de spoorwegovergang gesloten is. De lokale dorpsraad wees eerder al op de parkeerproblemen en de nood aan maatregelen tegen sluipverkeer op de as Ganzestraat-Dagmoedstraat.
Toch zou bijkomende woningbouw in de omgeving worden verantwoord vanuit de stationsligging. De bezwaarindieners noemen dat onvoldoende. Nieuwe projecten moeten volgens haar hun volledige parkeerbehoefte – ook voor bezoekers – op eigen terrein opvangen. Anders verschuift het probleem naar de openbare weg.
Naast de verkeersproblemen zijn er zorgen over de waterhuishouding. Bijkomende bebouwing betekent meer verharding en een grotere belasting van rioleringen en grachten. Zo was er wateroverlast in de Ganzestraat en de Kulvestraat na een zware wolkbreuk in mei 2023. De riolen konden het water toen niet verwerken en beide straten werden tijdelijk onbegaanbaar. Een hydraulisch onderzoek is nodig.
Geen bewezen woonnood
De inwoners vragen zich af of extra woningen in Schendelbeke wel nodig zijn. In de ruimtelijke plannen wordt Schendelbeke omschreven als een stationsdorp, maar ook als een landelijke gemeente zonder eigen opdracht om meer woningen te bouwen.
Volgens de bezwaarschrijvers is het tegenstrijdig om geen algemene groeidoelstelling vast te leggen en toch extra woningen toe te laten in een straal rond het station. Het is volgens hen bovendien niet duidelijk hoeveel woningen nodig zijn, waar die precies mogen komen en hoe dicht er gebouwd mag worden.
Bovendien zou Geraardsbergen volgens eerdere woonstudies al over voldoende ontwikkelbare bouwgrond beschikken om de verwachte bevolkingsgroei op te vangen. Ook de recente bevolkingsprognoses liggen lager dan vroeger werd verwacht.
Schendelbeke heeft de voorbije jaren al een sterke groei gekend. De bouw van tientallen sociale woningen en de aanzienlijke bevolkingsaangroei moeten volgens haar worden meegenomen in de beoordeling van nieuwe projecten.
Vraag om draagkrachtstudie
De bezwaarschrijvers vragen dat de 500-meterzone rond het station niet langer als automatische verdichtingszone wordt behandeld. Eerst moet worden onderzocht wat Schendelbeke aankan wat betreft verkeersstromen, sluiproutes, vrachtverkeer, parkeercapaciteit, openbaar vervoer, waterhuishouding, landschappelijke openheid en beschikbare voorzieningen worden onderzocht. Ook moeten duidelijke regels komen over bouwhoogtes, woningdichtheden, meergezinswoningen en parkeerplaatsen.
Verdichting kan volgens de inwoner alleen verantwoord worden op plaatsen waar de infrastructuur en de omgeving de bijkomende woningen daadwerkelijk aankunnen.
Julien Borremans