Reeds een drietal maanden geleden kon NUUS als primeur meedelen dat Zottegem op zondag 13 september gaststad zou zijn voor het Belgisch Kampioenschap voor Bellemannen dat jaarlijks – sinds 2005 – door de Nationale Gilde der Bellemannen georganiseerd wordt om de belleman (ook wel stadsomroeper genoemd) extra in de kijker te zetten als een levend stukje immaterieel erfgoed. In combinatie met de 38ste Open Monumentendag wordt het nu zondag in Zottegem dus een dag waarbij cultuur, erfgoed, geschiedenis, folklore en traditie samenkomen.
Het vroegere beroep van belleman gaat eeuwen terug toen – lang voor er radio, televisie, kranten en moderne communicatiemiddelen waren – deze officiële functionaris met zijn bel door de straten trok om nieuws, verordeningen en feestelijkheden aan te kondigen. Naar die aloude traditie kende de belleman, nu echter veeleer in een ceremoniële functie, in de voorbije decennia een heropleving en vandaag telt België een dertigtal erkende bellemannen. Met liefst 18 is Oost-Vlaanderen daarbij sterkst vertegenwoordigd. Gent heeft drie bellemannen, Deinze en Lokeren elk twee. Daarnaast is er ook een belleman actief in Assenede, Baasrode, Buggenhout, Geraardsbergen, Haaltert, Lede, Ninove, Oosterzele, Oudenaarde, Temse en sinds kort ook in Zottegem.
PROGRAMMA
Dertien bellemannen zullen het op de Zottegemse Markt tegen elkaar opnemen om de opvolger te worden van Joris Goens, de 66-jarige belleman van de stad Veurne die verleden jaar in Lede voor de dertiende keer de nationale kampioenstitel behaalde (volgend jaar vindt het BK plaats in Lokeren). Om 13 uur zal Dirk Ribbens (zie foto) die zelf pas begin maart tot eerste Zottegemse belleman verkozen werd maar die als belleman van de organiserende stad volgens het reglement zelf niet mag deelnemen aan de wedstrijd, met een welkomstroep vanop het mobiel podium het kampioenschap openen.
Daarna zullen de deelnemers elk twee roepen laten weerklinken die volgens het reglement tussen 75 en 100 woorden moeten tellen en steevast moeten beginnen met ”Aandacht, aandacht” en eindigen met ”Men zegge het voort”. In de eerste wedstrijdronde vanaf 13u15 moeten zij met hun roep hun eigen gemeente of stad voorstellen. Na een muzikaal intermezzo en eerste beraadslaging van de jury (in de raadzaal van het oud-stadhuis) moeten de bellemannen vanaf 14u45 een tweede roep brengen rond een door gaststad Zottegem opgelegd thema. Vervolgens is er opnieuw een muzikaal intermezzo terwijl de jury andermaal gaat beraadslagen. De jury beoordeelt niet alleen de inhoud van de roep maar ook stemkracht en uitspraak, présence en de manier waarop de belleman zijn boodschap brengt. Ook de bellevrouwen, die vaak in ceremoniële kledij aan de zijde van de bellemannen verschijnen, zijn van de partij. Tot slot wordt om 17 uur de laureaat bekendgemaakt en gehuldigd.