Burgemeester Orville Cottenie en schepen van cultuur Mia Waterloos pakten op de doopplechtigheid van reus Gerard in de Sint – Bavokerk uit met een duo-speech, een originele manier om het woord te voeren. De formule slaat aan, ze wisten de dynamiek levendig te houden. In de duospeech klinkt veel waardering en bewondering voor het ‘Gijzels Genootschap van de Kerkuil’. Het ruim opgekomen publiek luisterde aandachtig. ‘Met de doop van reus Gerard beleven we een bijzonder en historisch moment waarop geschiedenis en gemeenschapszin samenkomen. We hoorden het verhaal achter het ontstaan van reus Gerard. Er wordt niet alleen een reus gedoopt, er wordt een nieuw symbool geboren voor Gijzenzele. Onze oprechte waardering voor het Gijzels Genootschap.
Twintig jaar zetten jullie zich in voor het bewaren en doorgeven van de rijke geschiedenis van Gijzenzele. Met herdenkingen, expo’s en evenementen houden jullie het verleden levend en maken jullie erfgoed tastbaar voor iedereen. Een eigen reus, een project dat door jullie vereniging werd bedacht, ontworpen en gerealiseerd. Met reus Gerard krijgt ook Gijzenzele een prachtige ambassadeur, een reus die het verhaal van dit dorp verder zal dragen, generatie na generatie. Dat reus Gerard vandaag het levenslicht ziet in het jaar waarin het Gijzels Genootschap van de Kerkuil zijn twintigste verjaardag viert, maakt deze gebeurtenis des te mooier. Twintig jaar vrijwilligerswerk, passie, liefde voor Gijzenzele, mensen samenbrengen,…het gemeentebestuur is daar ontzettend dankbaar voor. Gerard zette zich met hart en ziel in voor het verenigingsleven, een markante en bijzonder gewaardeerde dorpsfiguur. De waarden die Gerard uitdraagt zijn mooi samengevat in vier woorden: wijsheid, kennis, scherpzinnigheid, intellect. Er mag nog een woord aan toegevoegd worden: verbinding.
Met veel waardering verwelkomen we zijn peter, ere-burgemeester Johan Van Durme, en zijn meter Petra Van Bever, voorzitter Gijzels Genootschap van de Kerkuil. We danken hen om de traditie van Gerard levend te houden en zijn verhaal verder uit te dragen. We danken allen die hebben bijgedragen aan de geboorte van Gerard en een nieuw stuk erfgoed voor Gijzenzele en Oosterzele hebben gecreëerd. Gerard, jij hoort nu officieel bij onze grote Oosterzeelse familie, dat je nog vele generaties lang fier door de straten van Gijzenzele mag stappen, mensen samenbrengen en tradities bewaren en een bron van verbondenheid, warmte en vriendschap zijn. Wij verwelkomen hem als symbolische inwoner van onze gemeente. Wij nodigen hem uit om zijn plaats in te nemen in het Gulden Boek van Oosterzele, als blijvend teken van zijn geboorte en van deze bijzondere dag. En nog eens proficiat aan het Gijzels Genootschap van de Kerkuil met jullie twintigjarig bestaan. En…Welkom Gerard’, met deze woorden werd de duospeech afgesloten.
In de speeches kon men opmaken dat lokaal bestuur veel belang hecht aan het immaterieel erfgoed waar ook reuzen toe behoren. Gerard, de 3,20 meter hoge en 95 kg wegende reus zal ook in de toekomst Gijzenzele kleur geven. Hij maakte indruk in de reuzenstoet en op de doopceremonie, met open mond van verbazing toekijken. Met de uilenreus zie je levend erfgoed. Met reus Gerard zie je een stuk geschiedenis van Gijzel. Hij gaat de identiteit van Gijzenzele symboliseren. In Gijzel wordt hij de verpersoonlijking van een zeer geliefd volksfiguur. Maar geen reus zonder reuzendrager(s), achter Gerard schuilt een onzichtbare reuzenkracht, we hebben het over Andy, de reusdrager. Een dikke proficiat aan Andy die letterlijk het gewicht van 95 kg moet torsen. Zonder zijn spierkracht, zweet en tomeloze inzet zou reus Gerard stilstaan. Burgemeester Orville Cottenie ondervond het ook aan de levende lijve, toen hij op de doop in de Sint – Bavokerk plaats nam in de reus en richting altaar schreed. Het is zweten en blazen. In een wereld die steeds sneller digitaliseert en waarin we te veel achter een scherm leven, herinnert de Gijzelse reus Gerard, ons aan de waarde van echte fysieke verbinding. Laat ons applaudisseren voor reus Gerard, de drager, de medewerkers. Met de reuzenstoet, de doop van reus Gerard, de uilenschieting en de babyborrel werd het dankzij het Gijzels Genootschap Genootschap van de Kerkuil een geweldig feest op Gijzel Kirmesse. (Marcel van de vijver, foto DDL).