Geraardsbergen. Een centraal Dierenloket, een dierenwelzijnsraad en een label voor hondvriendelijke horeca en logies: het nieuwe dierenbeleidsplan van Geraardsbergen bevat verschillende initiatieven voor inwoners en bezoekers. De gemeenteraad keurde het plan voor 2026-2031 eerder deze week goed. Naast de zorg voor huisdieren krijgen ook biodiversiteit, het voorkomen van overlast en diervriendelijke recreatie een plaats.
Het beleidsplan bouwt voort op de fundamenten die de stad in 2023 legde. Vier pijlers vormen de leidraad: ‘Hart voor dieren’, ‘Mens en dier in harmonie’, ‘Wild van Geraardsbergen’ en ‘Geraardsbergen: een stad om te beleven voor mens én dier’.
Volgens schepen van Dierenwelzijn Stephan De Prez vraagt dierenwelzijn om een aanpak die verschillende beleidsdomeinen verbindt. “Dierenwelzijn gaat vandaag om veel meer dan alleen om huisdieren. Het raakt aan natuur, klimaat, veiligheid en volksgezondheid, welzijn, toerisme en leefomgeving”, zegt hij.
Eén aanspreekpunt voor dierenvragen
Het bestaande Infopunt Dieren groeit uit tot een volwaardig Dierenloket. Inwoners kunnen er terecht met vragen en voor informatie over dierenwelzijn.
Daarnaast richt de stad een dierenwelzijnsraad op. Verenigingen, vrijwilligers, experten en betrokken inwoners krijgen daarin de mogelijkheid om mee na te denken over de uitvoering van het beleid. Samenwerking en preventie moeten helpen om problemen tijdig aan te pakken.
Meer dan 550 katten geholpen
Het zwerfkattenbeleid wordt voortgezet. Met ondersteuning van het lokaal bestuur steriliseerden en verzorgden de organisaties Katsoiets en House of Cats tot nu toe samen meer dan 550 katten. De komende jaren gaat extra aandacht naar locaties waar de zwerfkattenproblematiek zich blijft concentreren.
Ook de subsidie voor het chippen en steriliseren of castreren van huiskatten blijft behouden. Daarmee wil de stad verantwoord huisdierbezit stimuleren. Een digitaal loket moet de aanvraagprocedure eenvoudiger maken.
Natuur dichter bij inwoners
Onder de noemer ‘Wild van Geraardsbergen’ wil de stad inwoners meer betrekken bij de natuur in hun omgeving. Het plan voorziet onder meer in educatie, natuurinclusief bouwen en initiatieven rond wilde dieren en biodiversiteit.
De stad wil daarmee niet alleen problemen voorkomen en oplossen, maar ook de dialoog over natuur stimuleren en het draagvlak voor biodiversiteit versterken.
Voor hondenliefhebbers komen er eveneens nieuwe initiatieven. Geraardsbergen wil een ‘Label Hondvriendelijk’ ontwikkelen voor horecazaken en logies die extra aandacht besteden aan honden. Daarmee krijgt het dierenbeleid ook een link met toerisme en de lokale economie.
Daarnaast komt er een ‘Kwispelkompas’: een praktische gids die inwoners en bezoekers wegwijs maakt in hondenlosloopzones, voorzieningen en hondvriendelijke locaties.
Bij de uitvoering van het plan wil het lokaal bestuur samenwerken met inwoners, verenigingen, vrijwilligers en andere partners. De inzet is een leefomgeving waarin respect voor dieren samengaat met aangenaam wonen en recreëren.
Julien Borremans