Een vraag stellen aan de stad of een bericht ontvangen over wegenwerken in je buurt, gewoon via WhatsApp. Vooruit-gemeenteraadslid Louie Van Rijsselberge stelt voor om ook in Zottegem zo’n communicatiekanaal te voorzien. Het stadsbestuur reageerde volgens Vooruit positief en neemt het voorstel mee in de verdere plannen voor een nieuwe website en een gemeentelijk intranet.
Met het voorstel wil Vooruit de communicatie tussen de stad en haar inwoners eenvoudiger maken. Een website, nieuwsbrief of gemeentelijke app veronderstelt volgens de partij dat inwoners zelf actief op zoek gaan naar informatie. WhatsApp is voor veel mensen al een vertrouwd communicatiemiddel.
“De stad moet naar de inwoners gaan, niet omgekeerd”, zegt Van Rijsselberge. “Zo helpen we de Zottegemnaar sneller en zorgen we dat onze loketten meer tijd hebben voor persoonlijk contact.”
Van Rijsselberge verwijst naar Wichelen, waar volgens hem begin 2025 een systeem werd ingevoerd dat communicatie in twee richtingen mogelijk maakt. Inwoners kunnen er vragen stellen, waarop een digitale assistent dag en nacht een eerste antwoord geeft. Complexere vragen worden tijdens de werkuren opgevolgd door een medewerker.
Daarnaast kunnen inwoners gerichte informatie ontvangen. “Ze kunnen daarbij zelf kiezen of ze eerder berichten willen ontvangen over wegenwerken, verkeershinder of evenementen”, licht het gemeenteraadslid toe.
Ook Brakel haalt hij aan als voorbeeld. Daar werd het systeem volgens Vooruit eerst een jaar getest door de adviesraden voor cultuur, sport, jeugd, senioren en ondernemers. Op die manier konden verschillende groepen hun vragen en noden aangeven.
“Dat is de aanpak die Zottegem ook moet volgen”, vindt Van Rijsselberge. “Zo zorgen we voor een aangepast en doelgericht kanaal, dat rekening houdt met onze eigen noden.”
Meer tijd voor persoonlijke hulp
Vooruit ziet in het voorstel ook een manier om het onthaal en de stadsdiensten te ontlasten. Eenvoudige vragen zouden sneller digitaal beantwoord kunnen worden, waardoor medewerkers meer tijd overhouden voor inwoners die persoonlijke begeleiding nodig hebben. De partij ziet daarnaast mogelijkheden om bij verkeershinder of noodsituaties gericht informatie te verspreiden.
“Met dit kanaal krijgen Zottegemnaren sneller antwoord en de juiste info op het juiste moment”, aldus Van Rijsselberge. “En wie liever aan het loket of aan de telefoon geholpen wordt, krijgt daar meer tijd en aandacht.”
Vooruit legde het voorstel voor op de gemeenteraad. Volgens de partij reageerde het stadsbestuur positief en wordt het concept meegenomen in de verdere digitale plannen. Een concrete startdatum voor een WhatsAppdienst in Zottegem werd daarbij nog niet meegedeeld.