Herzele mag zich Winkelhiergemeente 2026 noemen. Provincie Oost-Vlaanderen bekroont de gemeente voor de combinatie van de lokale munt Heuro en de zomerse gids Terras Kompas. Samen stimuleren ze inwoners en bezoekers om lokaal te kopen én de gemeente te ontdekken.
De Heuro is ondertussen bij meer dan 80 lokale handelaars te gebruiken. Met de digitale Herzelemunt kunnen inwoners betalen bij aangesloten ondernemers en op evenementen. De munt heeft geen vervaldatum en er bestaat ook een fysiek alternatief voor wie niet digitaal betaalt. Het gemeentebestuur gebruikt de Heuro onder meer bij acties en als eindejaarsgeschenk voor personeel en mantelzorgers.
Terras Kompas sluit daarop aan. De zomerse gids bundelt horeca, terrassen en zomerbars in de verschillende deelgemeenten en koppelt die aan wandelroutes en praktische informatie. Bezoekers zien meteen ook waar ze met Heuro kunnen betalen. Precies die wisselwerking overtuigde de jury: wie Herzele verkent, wordt tegelijk aangemoedigd om bij lokale ondernemers binnen te stappen.
“Lokale besturen spelen een sleutelrol in de uitbouw van levendige en toekomstgerichte kernen. Met Winkelhiergemeente zetten we sterke en inspirerende voorbeelden in de kijker. Herzele toont met de Heuro en Terras Kompas hoe lokaal kopen handel, horeca, toerisme en beleving met elkaar kan verbinden”, zegt gedeputeerde Joke Schauvliege, bevoegd voor Ondernemen & Innovatie.
Meer dan een trofee
Naast de titel krijgt Herzele een trofee, gemaakt door leerlingen van Richtpunt Campus Eeklo, en een publireportage in het Oost-Vlaamse UNIZO Magazine. De gemeente krijgt ook begeleiding van het Retail Design Lab van UHasselt, onder academische leiding van professor Katelijn Quartier. Dat onderzoekt de troeven en de beleving van het winkelgebied en vertaalt de bevindingen naar praktisch advies over onder meer inrichting, sfeer en ruimtelijke kwaliteit.
Ook de andere laureaten, Dendermonde en Lochristi, worden beloond. Voor de drie gemeenten werd een promofilm gemaakt. Daarnaast krijgen ze van de Provincie een quickscan van hun lokale economie. Die combineert cijfers met een ondernemersbevraging en een evaluatie van de gemeentelijke dienstverlening, met concrete aanbevelingen als resultaat.
De verkiezing van Winkelhiergemeente vindt om de twee jaar plaats. Provincie Oost-Vlaanderen bekroont daarmee gemeenten die hun lokale handel ondersteunen en werk maken van levendige winkelkernen.