De zevende generatie vrouwen staan klaar om de rijke geschiedenis van de ‘Balegemse jenever’ verder te zetten. Sofie, Eva en Ilse, de drie dochters van Ludo Lampaert en Dominique Kerckhof, willen maar al te graag hun schouders zetten onder de verder ontplooiing van de unieke Balegemse stokerij. In 1862 werden de eerste ‘Balegemse dreupels’ gestookt. Na 157 jaar willen powergirls Sofie, Eva en Ilse de allerbeste jenever blijven stoken. (Reporter 17, foto’s Danny De Lobelle).
15 april 2019 werd een nieuwe historische datum. De Balegemse ‘dreupel’ krijgt een nieuwe jas, een nieuw elan. Tijdens de persconferentie, met speeches van Geert Vandenbon, Ilse Lampaert, schepen Orville Cottenie en Paul Lampaert, kregen we in primeur de totaal nieuwe verpakking, de nieuwe kleuren te zien. Ilse, heel bevlogen, stuurt de nieuwe communicatiestijl, de nieuwe toekomstgerichte vaart. Kortom, nieuwe stijl, nieuwe look, nieuwe opportuniteit. De nieuwe huisstijl en het nieuwe logo steunen op het verleden — de pentekening van de hoeve, de Van Damme zegel, de vermeldingen Vieux Système — maar bieden de jenever een heel actuele touch. De nieuwe grafiek ‘Balegemse’ is robuust en straalt kwaliteit en vertrouwen uit. De duidelijke vermelding van het aantal graden versterkt de boodschap van het onderscheid tussen de verschillende producten. De witte basis van het etiket versterkt de helderheid van de jenever. Het zal voor een betere herkenning zorgen in de winkelrekken. Tijdens de persconferentie brachten de feestredenaars een stuk geschiedenis en vooral een ode aan de ondernemingszin van de Balegemse jeneverstokerij. Balegem gaat terecht prat op zijn steen- en zandgroeve, zijn molens (Klepmolen, Guillotinemolen, Windekemolen, Watermolen), de Molenbeek, de O.L.Vrouwkapel (1637)de boerderijen met akkers en weiden langs landelijke wegen, de rust en de stilte en uiteraard is Oosterzele fier op zijn landbouwstokerij: de stokerij Van Damme, Issegem 2 in Balegem.
De productie van de ‘Balegemsen’ is arbeidsintensief, het eindproduct is waarachtig. In Balegem is de werkwijze van ‘de korrel tot de borrel’ sinds 1862 blijven bestaan, telkens met een terugkeer naar de bron. De uitgesproken geur en smaak zijn typisch voor de Balegemse graanjenever. De stokerij produceert graanjenever van 31, 41 en 54 graden, citroen- en kriekenjenever van 20 graden, advocaat van 15 graden en heerlijke steam gin van 43 graden en jeneverpralines. De Lampaerts blijven de nostalgie koesteren in hun stokerij. Zo wordt er met liefde de rijke stokerijgeschiedenis bewaard voor het nageslacht. Allerlei machines bieden een onthullende kijk op de eens zo bloeiende jeneverhandel in Vlaanderen. Een krachtige stoommachine uit 1898 is de stille getuige uit de gouden tijden. Na WO II was het bestand al voor een groot deel uitgedund. ‘De Balegemsen’ wordt sinds 1862 nog altijd op dezelfde wijze gestookt, en dat is uniek. De graanjenever van stokerij Van Damme een unicum: een zuiver product met een uitgesproken smaak en geur.
De kaart van 1844 leert dat de familie De Backer toen reeds een landbouwbedrijf had. De geschiedenis van de stokerij begint in 1862 met landbouwer Henricus De Backer en zijn vrouw Coletta Boxstaele die een neus voor commerce had.Hun dochter Sidonie huwde in 1885 met Gustaaf Van Damme die het bedrijf een naam en een gezicht gaf: Stokerij Van Damme. Hij verbouwt en moderniseert de stokerij; alle bewerkingen in één grote ruimte. Hij overleed in 1950. Het gezin had acht kinderen. De meeste blijven ongehuwd en blijven op het ouderlijk bedrijf. Henri en Odilon leiden achtereenvolgend de stokerij. De dochter Maria, gehuwd met Raphael Ghijs, krijgt een dochter Cecile. Ze huwt met Andr é Van Hecke in 1958. Het echtpaar blijft kinderloos. Na hun overlijden komt neef Ludo Lampaert komt in het bedrijf. Samen met zijn vrouw Dominique Kerckhof houdt hij de aloude distilleertraditie levend. Aan de hele stokerij is tot vandaag niets veranderd.Daarom is de stokerij, met machines en al, uit historisch standpunt een bezoek meer dan waard. Een aanrader. In de Stokerij Van Damme lijkt de tijd stil te staan. De ‘Lampaerts’ weten van aanpakken. Ludo, Dominique en de drie dochters Sofie, Eva en Ilse openden eind december 2004 vijf gloednieuwe gastenkamers en presenteren boerderijtoerisme met alle hotelcomfort. De stokerij Van Damme is een oase van groen en rust. Er wordt ook nog daadwerkelijk geboerd. De productie van jenever is de centrale activiteit in de vierhoekhoeve, maar Ludo en Dominique zijn evenzeer bezorgd om hun talrijke runderen en hun vele hectaren vruchtbare landbouwgrond. Het graan van de jenever wordt zelf geteeld. Van de korrel tot de borrel. 
Op 8 februari 2010 zette Vlaams minister voor Onroerend Erfgoed en Toerisme Geert Bourgeois zijn handtekening onder de papieren die de stokerij Van Damme officieel beschermd als historisch industrieel erfgoed. Het gezin Lampaert is bijzonder blij met deze erkenning van de gebouwen en vooral van de eeuwenoude installaties. Dit was een opsteker voor Ludo Lampaert en Dominique Kerckhof na de zware brand in december 2009 die de gastenkamers vernielde. Gelukkig werd toen de stokerij niet getroffen. Het 150 jarig bestaan bestaan van de stokerij werd feestelijk gevierd eind 2012 — begin 2013.
