Hoewel dit nog niet officieel werd bekendgemaakt vanuit de plaatselijke N-VA-afdeling, konden wij vernemen dat Matthias Diependaele binnen deze fractie in de Zottegemse gemeenteraad gaat vervangen worden door Thomas Van de Walle. Nog vóór hij toch de eed aflegde tijdens de installatievergadering op 13 januari ll., kondigde Diependaele immers al aan dat hij er “op de volgende vergadering niet meer bij zou zijn” wegens zijn functie van Vlaams minister-president niet combineerbaar met een zitje in de gemeenteraad.
Aan de krappe 15/14-meerderheid van de N-VA/CD&V/Positief-coalitie verandert deze wissel uiteraard niets. Met het bezwaar dat de N-VA indiende tegen de verkiezingsuitslag, hoopte deze partij een extra zetel binnen te halen en zodoende de meerderheid comfortabeler te kunnen maken maar, zoals inmiddels geweten, werd die klacht verworpen. De vervanging van Matthias Diependaele drong zich dan ook meer en meer op omdat de agenda die hij heeft als Vlaams minister-president, voor problemen qua aanwezigheid in de gemeenteraden zou zorgen, waardoor ook de (nipte) meerderheid telkens in het gedrang zou komen. Tijdens de vorige legislatuur (met eenzelfde 15/14-meerderheid) deed zich dit ook voor maar toen werd de “meerderheid” nog meer dan eens vanuit de oppositie gedepanneerd. Intussen echter, na de recente ontwikkelingen bij de nieuwe coalitievorming, heeft Vooruit al laten horen dat niet meer op die welwillendheid moet gerekend worden.
Op basis van de individuele naamstemmen bij de jongste verkiezingen kwam Thomas Van de Walle (pas) als derde opvolger in aanmerking voor een zitje in de gemeenteraad. Vóór Matthias Diependaele (en reeds vóór de installatievergadering) kozen echter ook al twee andere rechtstreeks verkozen N-VA’ers ervoor om hun mandaat als gemeenteraadslid niet op te nemen, nl. Ghislain Diependaele die – zoals hij zes jaar geleden ook al deed – opnieuw zijn plaats afstond, ditmaal aan Nick Célis (eerste opvolger) en Chris Van Cauwenberge die in het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst van het OCMW gaat zetelen waardoor ex-schepen Evert De Smet (tweede opvolger) nu als gewoon gemeenteraadslid kon heropgevist worden. Thomas Van de Walle, ook secretaris van N-VA Zottegem, zal bij het begin van de gemeenteraadszitting die morgen donderdag 23 januari om 20 uur in het OC Leeuwergem plaatsvindt, de eed afleggen.