Op zaterdag 15 februari werden de eerste 1000 bomen geplant in het nieuwe Bergbos op de oude site Verlee in Balegem. Christophe Van Hoorde en Christ Meuleman zijn de initiatiefnemers van het project Bergbos. Met de aankoop werd de komst van een asbeststort vermeden. Het terrein werd aangekocht in 2021. Een stukje historiek. De gemeente wil de hoeveelheid bos in Oosterzele uitbreiden en gaat op zoek naar geschikte gronden. Met de verkoop van 91.311 m2 grond aan de oude site Verlee op Berg Balegem, dient zich een uitgelezen kans aan. Door de grootte van het terrein zou de aankoop door twee partijen gedragen worden: gemeente Oosterzele voor een perceel van 44.221 vierkante meter en het andere perceel voor particuliere aankoop door Christophe Van Hoorde. Ten noorden van de betrokken percelen bevindt zich een bestaand bossenbestand van ongeveer 4,5 ha, ook eigendom van Christophe Van Hoorde. In het zuiden kan aangesloten worden bij de bomengroep; dat perceel is al eigendom van de gemeente en omvat ook het Heidebos. De ligging maakt dat de te koop aangeboden percelen ideaal zijn voor bebossing, de natuur kan er heel snel verspreiden. Met deze aankoop wordt zo een natuurzone van ongeveer 12 ha gerealiseerd. Het bos kan dienst doen als buffer tussen de N42, Broek en het centrum van Balegem.
Chist Meuleman: ‘Een deel van het bos kan ook een plek van (recreatieve) beleving worden voor het opsnuiven van frisse lucht en geuren, voor het ervaren en genieten van natuurschoon. Een meerwaarde voor alle inwoners van Oosterzele’. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) lanceerde een subsidieoproep voor de aankoop van te bebossen gronden. De oproep sluit aan bij de ambitie om tegen 2024 extra 4000 ha bos waar te maken. Het doel moet zijn een publiek toegankelijk bos te realiseren. De subsidie bedraagt 75 % van de aankoopsom, met een maximum subsidie van 5 euro/m2. Concreet kan de gemeente Oosterzele voor deze aankoop een subsidie van 221.105 euro verkrijgen. De betaling van de subsidie gebeurt nadat de koopakte is verleden, de bebossing is uitgevoerd en de aanvrager de bebossing heeft geregistreerd op www.bosteller.be. Het ANB verleent in bepaalde gevallen ook subsidies voor de aanleg van een bos met inheemse soorten, eventueel gecombineerd met populier. Die subsidie bedraagt 3500 euro/ha. Voor de aanplanting kan het bestuur samenwerken met diverse actoren zoals ANB, Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen, BOS+, (natuur)verenigingen, inwoners,…(marcel van de vijver, foto’s danny de lobelle)