Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad van januari werden de plannen voor de renovatie van het dokhuis met een budget van ruim €694.000 goedgekeurd. Zowel het Vlaams Belang als UP stelden zich vragen bij de kostprijs én het rendement van het project. Daarom vraagt Jana Vanderlinden om werk te maken van een haalbaarheidsstudie. ‘Bovendien moet de verloedering van de stad dringend worden aangepakt.’
‘Dat heel wat mensen zich vragen stellen bij de haalbaarheid om van het dokhuis een horeca-aangelegenheid te maken, mag geen verwondering wekken’, aldus gemeenteraadslid Jana Vanderlinden (Vlaams Belang). De horecasector zit al jaren in de top drie van de faillissementen. ‘Als u vandaag rondwandelt in het centrum Geraardsbergen, ziet u dat er meerdere cafés en restaurants gesloten zijn en te koop of te huur staan. Zelfs 
op een goede locatie zoals de Markt van Geraardsbergen is dat het geval. De cruciale vraag in dit dossier is of horeca op de locatie dokhuis, met de beperkte binnenruimte en met het risico op wateroverlast, financieel rendabel zal zijn voor de uitbater?’ Vraagt Jana Vanderlinden zich af.
Dat de kaarten voor de horeca niet zo goed liggen, stelde Het Laatste Nieuws twee jaar geleden al vast. Tussen 2013 en 2023 zakte het aantal cafés in de Oudenbergstad van 66 naar 40. Dat is een daling van 39 procent. ‘De kans is dus reëel dat er voor het dokhuis geen uitbater uit de privésector wordt gevonden’, aldus Vlaams Belang.
Verloedering
Bovendien heeft Vlaams Belang ook enkele bedenkingen bij de verloedering van de stad. ‘Onze stad heeft enkele generaties lang een bruisend Abdijpark gekend, waar kinderen zorgeloos konden spelen, honden werden er uitgelaten, trouwfoto’s werden gemaakt,… Maar wanneer men nu een wandeling door het park maakt, ziet men naalden op de grond liggen. Het veiligheidsgevoel ligt onder de burgers bijzonder laag.’
Vlaams Belang is uiteraard voorstander van een ‘bruisend, maar ook van een proper en veilig Geraardsbergen. Het zou ons dus diep betreuren mocht met het dokhuis op dezelfde manier uitdraaien als met ons stadspark’, besluit Jana Vanderlinden.
Daarom vraagt Vlaams Belang aan het stadsbestuur om een haalbaarheidsstudie te laten maken door experts uit de horecasector ‘om in te laten schatten of de geplande horecazaak in het dokhuis rendabel kan zijn en welke randvoorwaarden daarbij in acht moeten worden genomen.’ Jana Vanderlinden verwacht dat het stadsbestuur openstaat voor de consequenties van deze studie en voor eventuele alternatieve invullingen. Bovendien verwacht Vlaams Belang dat er dringend werk wordt gemaakt om de verloedering van Geraardsbergen aan te pakken.
We vroegen schepen van stadspatrimonium Veerle Mertens (Team Geraardsbergen) om een reactie, maar ze wenst pas dinsdag tijdens de gemeenteraad te reageren op de vraag van Jana Vanderlinden. Uiteraard zal Nuus de reactie van schepen Mertens meegeven.
Julien Borremans