Op 1 januari 2025 zette de 20-jarige Robbe Dhondt uit Geraardsbergen een grote stap in zijn wielercarrière: hij werd profrenner bij het WorldTeam Picnic PostNL. Nuus had de kans om hem te spreken over zijn parcours, ambities en toekomstplannen.
Je tekende als 20-jarige een contract bij een WorldTeam. Hoe is dit allemaal tot stand gekomen?
“Oorspronkelijk kwam ik uit de atletiekwereld, maar door een enkelblessure moest ik stoppen. Stilzitten was niets voor mij, en zo ontdekte ik de fiets. In het begin focuste ik vooral op mountainbike en veldrijden, maar in de zomer ontdekte ik mijn talent als wegrenner. Vanaf dat moment was ik volledig verkocht aan de sport.”
De weg naar Team DSM-Firmenich-PostNL
In 2023 maakte je deel uit van het opleidingsteam Team DSM-Firmenich-PostNL. Hoe ben je bij deze ploeg terechtgekomen?
“Ik werd opgemerkt door verschillende teams na een sterke prestatie in de Valromey Tour, een prestigieuze rittenwedstrijd voor junioren, waar ik het jongerenklassement won. Ook mijn vierde plaats op het Europees Kampioenschap bleef niet ongemerkt. Uiteindelijk koos ik voor het opleidingsteam van DSM-Firmenich-PostNL waarvoor ik tot eind 2024 reed. Het noodlot sloeg echter toe toen ik als tweedejaars junior op training aangereden werd door een wagen. Een lange revalidatie volgde waardoor ik als eerste jaar belofte nauwelijks of niet aan de bak kwam. Een moeilijke periode waar ik besefte hoeveel ik de fiets miste.”
Sinds 1 januari 2025 ben je officieel prof, maar vorig jaar kreeg je al enkele kansen in het profpeloton. Hoe verliep dat?
“Ik mocht vorig seizoen al enkele mooie koersen rijden, zoals de Tour of the Alps, een zware rittenwedstrijd met veel beklimmingen. In de eerste rit eindigde ik op een 12de plaats, in dienst van finisher Romain Bardet. Ook in België kreeg ik kansen, onder andere in de Baloise Tour en de Ronde van Hongarije.”
Debuut in de Strade Bianche
Dit seizoen reed je al de Muscat Classic en de Ronde van Oman. Verleden zaterdag stond je aan de start van de gerenommeerde WorldTour-wedstrijd Strade Bianche. Hoe heb je dat ervaren?
“Normaal gezien heb ik mezelf goed onder controle voor een wedstrijd, maar zaterdag gierden de zenuwen door mijn lijf. Bij de ploegvoorstelling voelde je meteen hoe prestigieus deze koers is, met enorme media-aandacht. Plots sta je daar aan de start naast wereldkampioen Pogacar. Dat maakte indruk! Helaas moest ik iets over halfweg opgeven. De dagen ervoor voelde ik me al slap en reed ik niet op volle kracht. Door pech in de wedstrijd en het risico om onbeschermd verder te rijden, besloten we om vroegtijdig uit koers te stappen. Toch voelde ik dat mijn ervaring als mountainbiker en crosser op dit parcours een groot voordeel was. Ik 
wil Strade Bianche zeker nog vaker betwisten!”
Wat zijn je ambities en wat beschouw je als je sterke en zwakke punten?
“Omdat ik al deel uitmaakte van het opleidingsteam en vorig seizoen enkele profkoersen reed, ben ik geen onbekende in de ploeg. Mijn focus ligt nu vooral op ervaring opdoen zonder druk van de teamleiding. Mijn taak als neoprof is vooral knechten voor onze finisher. Kleine rittenkoersen met beklimmingen liggen binnen mijn mogelijkheden. Ik ben geen pure sprinter, maar in een kleinere groep kan ik me wel staande houden. Mijn doel is om in ontsnappingen mee te glippen en in een beperkte groep mee te sprinten voor de overwinning.”
Zien we jou ooit in de Vlaamse klassiekers?
“Eerlijk gezegd ben ik niet echt een fan van kasseien, maar ooit wil ik die klassiekers wel rijden. De Waalse klassiekers liggen mij beter. Uiteindelijk wil ik een allround renner worden die op veel terreinen mee kan.”
De enige Belg in het team
Je bent de enige Belg in je team. Hoe is de sfeer met renners zoals Bardet, Degenkolb en Jakobsen?
“De sfeer in de ploeg is heel gemoedelijk. Bardet, Degenkolb en Jakobsen zijn echt fijne mensen om mee samen te werken. Ik kijk enorm naar hen op en als jongere krijg ik veel steun van deze ervaren renners.”
Welke wedstrijden staan er binnenkort op jouw programma?
“Door ziekte zijn er enkele wijzigingen in mijn planning, maar normaal start ik op woensdag 19 maart in Nokere Koerse, live te volgen op Sporza. Op 24 maart rijd ik de Ronde van Catalonië, die te zien is op Eurosport. Later in het seizoen staat het Critérium du Dauphiné op de planning, een sterk bezette rittenkoers in Frankrijk. Dat wordt een ideale voorbereiding op het Belgisch kampioenschap in Binche.”
Hartelijk dank voor dit gesprek en veel succes met je verdere carrière!
Interview: Stéphan Bourlau