“Naar aanleiding van een reeks gebeurtenissen in de voorbije weken groeiden opnieuw frustraties bij vele handelaars in Zottegem,” begint Vooruit-gemeenteraadslid Yana Giovanis. “Onder andere de timing van werken in het centrum die plaatsvonden in de koopjesperiode rond Valentijnsdag en gepaard gingen met parkeer- en verkeersverboden in die winkelstraten, maar ook de passages van de wielerwedstrijden op zaterdag 1 maart door het winkelcentrum, de werken in de omgeving van de spoorwegbrug/Grotenbergestraat enz. zorgen voor ongenoegen. Naast het gebrek aan afstemming van de werken deed ook het gebrek aan communicatie over die werken en wielerdoortochten daar nog een ferme schep bovenop. Veel handelaars moesten blijkbaar in eerste instantie via de media vernemen hoe het parcours van Omloop Het Nieuwsblad op Zottegemse wegen er zou uitzien en moesten dan op 1 maart zelf met lede ogen aanschouwen dat een groot deel van het centrum al van vroeg in de voormiddag tot bijna sluitingstijd van de winkels leeg en dood was. Dat in allerijl nog beslist werd om de ondergrondse parking Oud College gratis te laten gebruiken, mocht niet baten,” zo zegt Yana Giovanis.
“Wij vragen respect voor de Zottegemse ondernemers,” vervolgt Karl De Loor (zelf ondernemer in het winkelcentrum). “Nadat Vooruit al vaak heeft aangedrongen om de wegenwerken beter op elkaar af te stemmen en hier ook op een proactieve en professionele manier over te communiceren met de ondernemers, bewoners en bezoekers van ons winkelcentrum, is voor Vooruit de maat nu vol. Om daar verandering in te brengen, werkten we met Vooruit een ‘Zottegems Gentlemen’s Agreement’ uit tussen het stadsbestuur en de ondernemers. Daarin stellen we onder meer voor om bij evenementen in het winkelcentrum op dagen waarop dit voor onze handelaars en horeca sterke beperkingen kan inhouden, dit eerst voor advies aan de middenstandsraad voor te leggen en dit ook af te stemmen met de vzw Winkelcentrum Zottegem. Ook moet het stadsbestuur ervoor zorgen dat voldoende communicatie naar handelaars en bewoners van de betrokken en omliggende (winkel)straten gebeurt zodat deze maximaal geïnformeerd worden over mogelijke hinder en deze betrokkenen gepaste maatregelen kunnen nemen om zich te organiseren. Vooruit zal dit ‘Zottegems Gentlemen’s Agreement’ op de komende gemeenteraad voorleggen en hopelijk gaan de andere fracties hierin mee,” aldus Karl De Loor en Yana Giovanis.