Vijf jaar geleden legde een fotograaf Elizabeth De Broe (33) vast op haar dorpel in Gent. Toen was ze nog op zoek naar zichzelf. Die zoektocht is nog niet voorbij, maar intussen vond ze wel de ware: Stijn. Het koppel trouwt deze zomer en blikt terug op een intense periode.
Speciaal voor de foto heeft Elizabeth haar lichtoranje jurk aangetrokken, een knipoog naar Elizabeth Woodville, de 15de-eeuwse koningin van Engeland. Overdag werkt ze, maar in haar rijhuis in Zottegem hangt een middeleeuwse sfeer: zware houten kasten, een smeedijzeren luchter. “Ik leef met mijn hoofd in het verleden”, glimlacht ze.
Liefde op Bumble
Elizabeth en Stijn Van der Spiegel (29) leerden elkaar kennen via Bumble. “Ik werk als IT’er en was aan het swipen toen we met de auto Gent passeerden,” vertelt Stijn. “We matchten, en na vijf berichten vroeg Elizabeth mijn nummer. En dan is het snel gegaan.”
Hun eerste afspraak was in Bar Elmo op de Ajuinlei. “Stijn moest om 11 uur zijn laatste trein halen, maar die heeft hij nooit gehaald”, knipoogt Elizabeth. Een dag later haalde ze haar nieuwe identiteitskaart op: sindsdien staat er niet langer ‘M’, maar ‘V’ op haar pas. “Ik voelde me als herboren. Mijn transitie was al ingezet toen ik Stijn leerde kennen. Noch op mijn werk, noch bij Stijn thuis heb ik ooit negatieve reacties gekregen. Daar ben ik enorm dankbaar voor. Onze maatschappij heeft begrip voor mijn keuze en respecteert die.”
De uitdagingen van transitie
Een transitie gaat echter niet zonder obstakels. “Het is een proces dat zowel fysiek als mentaal enorm veeleisend is”, vertelt Elizabeth. “De hormonentherapie beïnvloedt je lichaam op manieren die je vooraf niet altijd kan inschatten, en operaties brengen hun eigen risico’s met zich mee. Maar de grootste uitdagingen zijn vaak sociaal en emotioneel. Je moet jezelf heruitvinden in een wereld die niet altijd begripvol is.”
Toch heeft Elizabeth weinig negatieve reacties gekregen, iets waar ze zich bewust van is. “Ik besef dat ik geluk heb gehad. Niet iedereen die in transitie gaat, krijgt zoveel steun van familie, vrienden en collega’s. Dat maakt een wereld van verschil.”
Back to the roots
Ook haar ouders steunden haar volledig. De namen op haar paspoort zijn een ode aan hen: Elizabeth Alicia Emily Regina De Broe. “Alicia was mijn naam geweest als ik als meisje was geboren. Emily verwijst naar mijn papa Emile. Regina betekent ‘koningin’ in het Latijn en voelt voor mij symbolisch juist.”
Op 8 augustus geven Stijn en Elizabeth elkaar het jawoord. “Ik heb al drie verschillende jurken gekocht”, lacht ze. Sinds enkele maanden wonen ze samen in Zottegem, op wandelafstand van Stijns ouders. “Zottegem is een fijne en rustgevende plek om te wonen. Ergens voelt het ook als een terugkeer naar mijn roots, want mijn grootmoeder woonde hier als jong meisje.”
Zwemmen, niet verdrinken
Elizabeth droomt opnieuw, maar blijft realistisch. “Een transitie is niet vanzelfsprekend. Soms denken mensen dat mijn problemen plots verdwenen zijn, maar zo werkt het niet. Ik had de keuze: zwemmen of verdrinken. Ik zwem, maar dat kost veel moeite. Gelukkig is er Stijn, mijn eeuwige steunpilaar.”