Oudenaarde hulde zich op Wereldboekendag in een deken van woorden en emoties. De stad nam afscheid van haar eerste stadsdichter,Eddy D’Haenens, een man met een warm hart en een luisterend oor, die zijn bijna veertigjarige ervaring als hulpverlener op indrukwekkende wijze wist te vatten in zijn afscheidsgedicht. “‘Licht’”, zo luidt de titel, is een poëtische omhelzing voor kwetsbare jongeren, een poging om een sprankje hoop te brengen in hun soms donkere wereld. Het gedicht kreeg een vaste stek aan Jeugdcentrum Jotie, een symbolische plaats waar jongeren samenkomen.
De keuze van dit thema is diep geworteld in D’Haenens’ persoonlijke geschiedenis. “Ik was onder meer acht jaar werkzaam in de bijzondere jeugdzorg,” getuigt hij. “Ik schreef het gedicht ‘Licht’ met het kunstwerk ‘Stille Strijd’ van de Nederlandse kunstenaar SAZZA indachtig.” Het beeld van het in elkaar gedoken meisje, dat hij in Oostende aanschouwde en dat voor velen een plek van ingetogen herdenking werd, liet een diepe indruk na. “Met mijn gedicht ‘Licht’ wil ik hoop en positiviteit bieden aan alle jongeren die het moeilijk hebben.” Zijn woorden resoneren met een oprechte bezorgdheid en een diep verlangen om een verschil te maken.
Schepen van Jeugd Elisabeth Meuleman (Meer dan Groen) benadrukt het bredere kader waarbinnen dit initiatief past: “De thematiek sluit aan bij het bredere engagement van de stad om mentale gezondheid bespreekbaar te maken. Via projecten zoals MEGA ondersteunen we twaalfjarige jongeren om doordacht om te gaan met risicovolle situaties én de weg te vinden naar hulpverlening. Jeugdcentrum Jotie is daarvoor een belangrijke plek.” De aanwezigheid van het gedicht op deze centrale jeugdpunt is dan ook een krachtig signaal van de stad naar haar jonge inwoners.
En de poëtische reis van Eddy D’Haenens eindigt niet zonder een laatste geschenk. “Op de website oudenaarde.be/stadsdichter brengt Eddy Dhaenens tenslotte met het gedicht ‘Dorp’ nog een ode aan de deelgemeenten,” onthult schepen van Cultuur Marieke De Vos (Meer dan Groen). Zo omarmt hij in zijn afscheid niet alleen de kwetsbare jeugd, maar ook de diverse gemeenschappen die Oudenaarde rijk is. “Afscheid nemen van onze eerste stadsdichter kan tijdens een gezellige ‘Poëzie & koffie’ op de donderdagmarkt van 8 mei. Wie de nieuwe stadsdichter wordt, weten we in juni,” besluit schepen De Vos, waarmee een nieuw hoofdstuk in de poëtische geschiedenis van Oudenaarde in het verschiet ligt. De echo van D’Haenens’ woorden en zijn warme boodschap van licht en hoop zullen echter nog lang naklinken in de harten van de Oudenaardse jongeren.