Terras de Bouro, Portugal. De Belgische ondernemer A.C., bekend als voormalig eigenaar van het kasteel boven op de Muur in Geraardsbergen, zit sinds 9 april in voorlopige hechtenis in Braga. Hij wordt door de Portugese justitie verdacht van zes gevallen van mensenhandel en zes gevallen van hulp bij illegale immigratie. Zijn advocaat spreekt van een “grove juridische vergissing” en stapte naar het Portugese Hooggerechtshof met een verzoek tot onmiddellijke vrijlating via een habeas corpus-procedure.
Misdrijven vonden buiten Portugal plaats
De verdediging stelt dat de feiten waarvoor haar cliënt vastzit, zich volledig buiten Portugal afspeelden. De vermeende slachtoffers, een Braziliaanse familie, zouden via Spanje en Frankrijk Europa zijn binnengekomen en pas nadien in Portugal zijn aangekomen. “Geen van de feiten vond plaats op Portugees grondgebied. Dit valt dus buiten de bevoegdheid van de Portugese rechtbanken,” klinkt het in het pleidooi.
De detentie werd goedgekeurd door onderzoeksrechter Isabel Pinto Ribeiro in Guimarães, op vraag van het openbaar ministerie. Volgens de verdediging is deze beslissing ongrondwettig en dient enkel België A.C. eventueel te vervolgen.
Beschuldigingen: slavernij en illegale arbeid
De aanklacht van het Portugese parket is niet min: A.C. zou een Braziliaanse familie hebben uitgebuit bij renovatiewerken aan een hotel in Terras de Bouro, in het natuurgebied Gerês. De familie zou in erbarmelijke omstandigheden hebben gewerkt zonder behoorlijke vergoeding. Inmiddels zijn de betrokkenen opgevangen door de sociale diensten.
Volgens het parket bestaat er vluchtgevaar en rechtvaardigt de ernst van de beschuldigingen de voorlopige hechtenis. De advocaat betwist dat: “De betrokkene werkte vrijwillig in Europa en wist perfect wat hij deed. Van enige dwang of misleiding is geen sprake.”
Grondwettelijke bevoegdheden op de helling
De zaak raakt een gevoelige snaar in de juridische samenwerking binnen de EU. De verdediging stelt dat Portugal met deze aanhouding de territoriale grenzen van zijn justitie overschrijdt. “De Portugese wet geldt niet voor feiten die zich in België of elders in Europa voordeden.”
Het verzoekschrift aan het Supremo Tribunal de Justiça, gericht aan voorzitter João Cura Mariano, benadrukt dat “de Belgische staatsburger slechts kan worden vervolgd door zijn eigen land.”
Bekend figuur in Vlaanderen
A.C. is geen onbekende naam in België. Als eigenaar van het Kasteel Oudeberg op de iconische Oudenberg in Geraardsbergen, verwierf hij bekendheid met luxueuze viparrangementen tijdens de Ronde van Vlaanderen. Zijn commerciële initiatieven botsten destijds met wielerorganisator Flanders Classics, die uiteindelijk de Muur uit het parcours schrapte.
Politiek was hij actief tijdens de gemeenteraadverkiezingen van 2012, waar hij zich profileerde als ondernemer met een liberale visie. “Ik weet waar het schoentje knelt in Geraardsbergen. Op vlak van economie en toerisme ontbreekt visie,” zei hij bij zijn politieke intrede.
Politiek en justitie in conflict
De zaak krijgt steeds meer aandacht, niet alleen omwille van de ernst van de aanklachten, maar ook om de juridische en politieke implicaties. Het oordeel van het Portugese Hooggerechtshof over het habeas corpus-verzoek zal bepalen of A.C. op vrije voeten komt, dan wel in Portugal moet blijven voor verder onderzoek. Als iemand denkt onterecht gearresteerd of vastgehouden te worden, kan hij of zij via een habeas corpus-verzoek aan de rechter vragen om de rechtmatigheid van die detentie te onderzoeken. Als blijkt dat er geen wettige reden is, moet de persoon onmiddellijk worden vrijgelaten.
Julien Borremans
Bron: O Minho, Joaquim Gomes, 6 mei 2025
Lees ook: https://ominho.pt/belga-detido-em-terras-de-bouro-por-escravidao-exige-ser-libertado/?utm_source=chatgpt.com