Geraardsbergen. De spanningen binnen de Geraardsbergse gemeenteraad lopen hoog op. Tijdens de zitting van dinsdagavond uitte burgemeester Fernand Van Trimpont scherpe kritiek op de manier waarop de gemeenteraad de voorbije weken functioneerde. Zijn tussenkomst volgde op een extra gemeenteraad die eerder werd samengeroepen op initiatief van Vlaams Belang, UP en onafhankelijk raadslid Karel De Moyer. Die zitting had als enige agendapunt een wijziging van het huishoudelijk reglement. De meerderheid besloot toen collectief afwezig te blijven.
Slechts één van de ingediende voorstellen voor wijziging van het huishoudelijk reglement werd uiteindelijk goedgekeurd. Van de gehoopte publieke excuses aan het adres van de oppositie – die zich systematisch buitenspel gezet voelt – kwam niets in huis. De toon was bij aanvang van de gemeenteraad dan ook meteen gezet.
Burgemeester haalt uit.
“Ik maak mej grote zorgen over de manier waarop deze gemeenteraad momenteel functioneert,” verklaarde Van Trimpont aan het begin van zijn repliek aan de oppositie. “Wat hier vandaag en de voorbije weken gebeurt, daar wordt niemand beter van. Niet de Geraardsbergenaar. Niet wijzelf. Niet de democratie.”
Volgens de burgemeester kampt de gemeenteraad met een toenemend aantal agendapunten vanuit de oppositie die volgens hem juridisch onhoudbaar zijn. “Voorstellen zijn soms in strijd met hogere regelgeving of bevatten suggestieve formuleringen die absoluut niet thuishoren in een ernstig raadsbesluit. Als wij zoiets zouden doen, zou de oppositie daar terecht korte metten mee maken”, klonk het scherp.
Hij riep op tot meer respect voor de juridische en administratieve onderbouw van het beleid: “We moeten het debat blijven voeren, maar dan wel ernstig en correct. Onze stad verdient beter dan politieke spelletjes.”
Oppositie voelt zich gemarginaliseerd
De kritiek van de burgemeester viel slecht bij oppositieraadslid Jens Rottiers (UP), die in een vorige gemeenteraad zelf nog had uitgehaald naar de meerderheid wegens wat hij “een systematische poging tot het smoren van het debat” noemde.
“De meerderheid schermt met juridische argumenten om voorstellen van de oppositie zonder ernstig debat af te wimpelen. Wat zij ‘toegevingen’ noemen, zijn in feite cosmetische ingrepen zonder echte inhoudelijke waarde,” aldus Rottiers. “Wij hebben geen juridische dienst waarop we kunnen terugvallen zoals het schepencollege. We doen ons werk naar best vermogen, en elk voorstel verdient een correcte behandeling.”
Hoewel er informeel overleg bestaat tussen oppositiepartijen zoals UP, Vlaams Belang en Karel De Moyer, benadrukt Rottiers dat er geen sprake is van een politiek samenwerkingsverband. “We delen wel dezelfde frustraties over hoe het stadsbestuur met de oppositie omgaat. Maar elke fractie behoudt haar eigen koers.”
Op de felle uitspraken van de burgemeester reageerde Rottiers achteraf koeltjes: “Dat is voor zijn rekening. Wij zijn niet onder de indruk. Als voorstellen juridisch niet zouden kloppen, dan is het aan de meerderheid om dat duidelijk te maken tijdens het debat, niet om alles botweg af te wijzen.”
Stevig signaal
Volgens Rottiers is het incident daarmee afgesloten, al houdt hij de deur op een kier voor nieuwe tussenkomsten: “We hebben wel het gevoel dat we door onze tussenkomst iets in beweging hebben gezet. De komende maanden focussen we op inhoudelijke dossiers, maar als zich opnieuw situaties voordoen waarin de oppositie wordt genegeerd of tegengewerkt, dan zullen we niet aarzelen om opnieuw een stevig signaal te geven. We maken gebruik van alle middelen die het decreet ons toelaat.”
De komende maanden zullen moeten uitwijzen of het debat in Geraardsbergen weer constructiever kan worden gevoerd – of verder dreigt te verzanden in wantrouwen en blokkering.
Julien Borremans
Lees ook:
Politiek conflict escaleert in Geraardsbergen: meerderheid blijft weg tijdens extra gemeenteraad