Oudenaarde/Geraardsbergen. Vrijdag 13 juni moest de 39-jarige Thijs D., voormalig zorgleerkracht aan basisschool De Springplank in Onkerzele, zich verantwoorden voor de correctionele rechtbank van Oudenaarde. Hij wordt verdacht van verkrachting, aanranding en seksueel misbruik van minderjarigen. Thijs riskeert een gevangenisstraf tot 20 jaar. Tot grote frustratie van de ouders, collega’s én de rechtbank verscheen hij zelf niet op de zitting en wordt de zitting uitgesteld.
De verdediging vroeg om uitstel om haar conclusies te kunnen neerleggen en kreeg daarin gelijk van de rechtbank. Daardoor werd de zaak uitgesteld naar 19 september. De beslissing leidde tot zichtbare ergernis bij de voorzitter van de rechtbank en emotionele reacties bij de burgerlijke partijen, waaronder talrijke ouders, leerkrachten en de directie van De Springplank. Ook de ex-partner van de beschuldigde stelde zich burgerlijke partij.
Schokkende feiten en diep vertrouwen geschonden
De voormalige zorgleerkracht wordt ervan verdacht minstens 21 kinderen tussen 2,5 en 5 jaar oud misbruikt te hebben, voornamelijk tijdens zijn tewerkstelling aan De Springplank. Hij was er vijf jaar aan de slag. Daarnaast zouden er ook slachtoffers zijn in andere scholen waar hij eerder werkte. Eén geval dateert al van 2013. Het misbruik bleef volgens het gerecht meer dan tien jaar lang onder de radar, terwijl Thijs D. in zijn functie als zorgleerkracht net gold als vertrouwenspersoon.
“Hij misbruikte niet alleen onze kinderen, maar ook ons vertrouwen,” klonk het bij een van de ouders die zich burgerlijke partij stelde.
Onderzoek startte na Amerikaanse tip
De zaak kwam aan het rollen nadat Amerikaanse politiediensten videomateriaal onderschepten met kinderporno waarop een herkenbare tatoeage te zien was. Internationale samenwerking leidde uiteindelijk naar Onkerzele. Bij een huiszoeking begin februari 2024 werd de man gearresteer. Het nieuws sloeg in als een bom. Sindsdien zit hij in voorhechtenis.
Volgens bronnen in het onderzoek werd op zijn computer en digitale dragers een grote hoeveelheid belastend materiaal aangetroffen. Onder andere videobeelden die hij zou hebben gemaakt tijdens zijn werk op school. De man zou zich vaak afgezonderd hebben in het zorglokaal, waar hij zijn “perverse fantasieën de vrije loop liet.”
Uitstel wakkert woede aan
Het uitstel van het proces is een mokerslag voor de ouders en slachtoffers. Zij hoopten eindelijk gehoord te worden, maar moeten nu opnieuw maanden wachten. “Elke vertraging is een nieuwe wonde,” aldus één van de ouders. De rechtbank gaf de verdediging wel de opdracht om bij de volgende zitting klaar te zijn met alle conclusies, zowel strafrechtelijk als burgerlijk. Ook zorgleerkracht Thijs wordt verwacht.
Julien Borremans