Brandweerzone Vlaamse Ardennen verwelkomt dit jaar 12 nieuwe brandweer-vrijwilligers. Vijf daarvan zijn Zottegemnaars. Tijdens de introductieavond donderdag bij de brandweerpost van Oudenaarde, maakten de rekruten voor het eerst officieel kennis met hun collega’s, het korps en de werking van de zone.
Met een vrijwilligersgraad van 93% behoort BVLAR tot de koplopers onder de Vlaamse brandweerzones.
“De voorbije jaren merken we opnieuw een gezonde en stabiele instroom van nieuwe kandidaten. Wat dit jaar extra bijzonder maakt, is dat alle 12 nieuwe rekruten zich spontaan hebben aangemeld, zonder dat we daarvoor een aanwervingscampagne moesten organiseren. Dat is een sterk signaal: mensen voelen zich opnieuw aangesproken door het engagement en de maatschappelijke relevantie van de brandweer”, licht zonecommandant Peter De Vijlder toe. “Tijdens de introductieavond kregen de nieuwe vrijwilligers hun interventie- en dienstkledij overhandigd, en werden zij ingewijd in de structuur, cultuur en interne werking van BVLAR.”
“We vinden het belangrijk dat onze nieuwe collega’s zich vanaf het eerste moment welkom voelen”, zegt communicatieverantwoordelijke luitenant Jonathan Jouret. “De Brandweerzone Vlaamse Ardennen telt ondertussen zo’n 450 medewerkers. We zijn meer dan een operationeel team — we zijn een brandweerfamilie waarin wederzijds vertrouwen en professionaliteit centraal staan.”
In september start voor de vrijwilligers de basisopleiding aan de Oost-Vlaamse brandweerschool PAULO.
“Die opleiding omvat ongeveer 240 lesuren en duurt anderhalf jaar”, vervolgt Jouret. “Het is een stevige uitdaging die veel vraagt van onze nieuwe collega’s, zeker omdat ze die combineren met hun reguliere job en gezinsleven. Maar het is ook een verrijkende ervaring, waarin ze vaardigheden leren die levens kunnen redden en waarmee ze écht het verschil kunnen maken. De opleiding bestaat uit een mix van theorie en praktijk: van brandbestrijding en reddingstechnieken tot het uitvoeren van logistieke opdrachten. Na het voltooien van de opleiding kunnen de vrijwilligers operationele taken opnemen en volwaardig deelnemen aan interventies.”
“Met deze nieuwe lichting blijft BVLAR investeren in de toekomst van haar werking. Vrijwilligers zijn en blijven de ruggengraat van onze organisatie”, besluit De Vijlder. “Hun inzet, gedrevenheid en lokale verankering maken het mogelijk om snel en efficiënt op te treden in heel onze regio. We zijn dan ook bijzonder trots op deze nieuwe groep, en kijken ernaar uit om hen te zien groeien tot volwaardige brandweermannen en – vrouwen.”