Smeerebbe-Vloerzegem. Al sinds oktober 2024 vraagt Koen Van Heghe, inwoner van de Smeerebbestraat, een voorbehouden parkeerplaats voor personen met een beperking aan de kerk van Smeerebbe aan. Hij woont er samen met zijn vriendin, die net als hij een beperking heeft. Maar maandenlang bleef het stil vanuit het stadsbestuur van Geraardsbergen. Tot Nuus de zaak oppikte, en er plots wel een antwoord kwam: negatief.
“Ik heb meermaals een aanvraag ingediend en verschillende mails gestuurd, ook naar de burgemeester,” vertelt Koen. “In februari liet de stad weten dat de politie de situatie zou onderzoeken, maar daarna bleef het stil. Tot Nuus een artikel wou schrijven, toen kreeg ik de volgende ochtend ineens een weigering.” Nuus vroeg aan burgemeester Van Trimpont om een reactie. “De volgende ochtend kreeg ik de weigering in mijn mailbox.”
Geen enkele voorbehouden parkeerplaats in het dorp
De weigering kwam als een klap. Niet alleen om de inhoud, maar vooral om de manier waarop. Koen is verbolgen: “Maanden hoor ik niets, en zodra ik naar de pers stap, krijg ik plots een beslissing. Dat voelt allesbehalve correct aan.”
De nood aan een parkeerplaats is volgens hem nochtans duidelijk: “Wij behelpen ons met noodoplossingen, en als mijn ouders – die ook een beperking hebben – op bezoek komen, is parkeren dichtbij onmogelijk. Voor ons is een aangepaste parkeerplaats geen luxe, maar een levenslijn.”
Volgens de digitale parkeerkaart van de stad Geraardsbergen is het pijnlijk duidelijk: in Smeerebbe-Vloerzegem is geen enkele aangepaste parkeerplaats voorzien. Het stadscentrum daarentegen telt 85 officiële parkeerplaatsen voor mensen met een beperking, aangelegd volgens de normen.
Stad wijst naar privé-oprit
In een reactie laat burgemeester Fernand Van Trimpont weten dat Koens dossier wél werd behandeld. Op 22 april werd het besproken door de werkgroep verkeer, en op 16 mei werd een negatieve beslissing via e-mail verstuurd. Koen ontving die mail pas op 20 juni.
“Er wordt geen parkeerplaats ingericht aan zijn woning, omdat dhr. Van Heghe beschikt over een oprit en een garage,” aldus de burgemeester. Maar voor Koen verandert dat niets aan zijn praktische realiteit: de oprit is niet bruikbaar voor alle bezoekers met een beperking en ligt niet vlak aan de kerk, waar hij de vraag had ingediend.
Toegankelijkheid blijft pijnpunt
Het verhaal van Koen komt bovenop bredere kritiek op het parkeerbeleid voor mensen met een beperking in Geraardsbergen. Daniel Vanosta wijst al langer op het gebrek aan bredere en écht bruikbare parkeerplaatsen.
Volgens schepen Van Trimpont worden aanvragen maandelijks besproken door politie, mobiliteit en technische dienst.
Voor Koen is dat allemaal te laat: “Voor ons gaat het niet over gemak, maar over toegang tot het openbare leven. Deze beslissing is onbegrijpelijk. Ik ga me hier niet bij neerleggen.” De komende weken overweegt hij verdere actie om zijn stem te laten horen.
Aanvragen voor een parkeerplaats voor mensen met een beperking kunnen via deze link gebeuren: https://www.geraardsbergen.be/parkeerplaats-voor-personen-met-een-handicap
Julien Borremans
