Na een opleiding van acht jaar, met stages in Ninove, Lokeren, Wetteren en Zottegem, werd Hylco zondag tot priester gewijd in de Sint-Baafskathedraal van Gent. Als enige van zijn jaar én in Vlaanderen. “We zijn gestart met drie: ik en nog twee anderen, maar zij zijn allebei gestopt na twee jaar. Ik ben op dit moment de enige in Vlaanderen die afstudeert.”
Afkomstig uit Ninove omschrijft Hylco Meirlaen zichzelf spontaan, goedlachse Ninovieter. “Als kind heb ik er echt graag gewoond. Pas later verhuisde ik met mijn ouders, broer en zus naar de deelgemeente Okegem. Mijn middelbaar onderwijs liep ik aan het HartenCollege Ninove, waar ik de richting Handel volgde. Nadien waagde ik me aan accountancy en fiscaliteit, maar ik moet toegeven dat ik liever met en voor mensen werk dan achter een computerscherm. Ik denk dat er toen al een soort onderscheidingsperiode bezig was in aanloop naar een priesteropleiding. Ik wilde mensen helpen, maar op een dieper niveau.”
Na zijn wijding tot priester gaat Hylco aan de slag in het dekenaat Zottegem, waartoe naast Zottegem zelf ook Brakel, Herzele en Geraardsbergen behoren. “Ik heb nog twee maanden om mij daar mentaal op voor te bereiden. Het zal uitdagend zijn, maar ik heb er goesting in”, besluit Hylco.
Hylco Meirlaen zal voorgaan in zijn eerste dankviering voor alle parochies van het dekenaat Zottegem op zaterdag 5 juli 2025 om 18 uur in de kerk in Bevegem (Heilig Hartplein Zottegem). Nadien volgt er nog een dankviering in de Sint-Corneliusparochie Ninove op vrijdag 15 augustus 2025 om 11 uur in de Abdijkerk in Ninove.
